Слева через каждые двадцать метров находились двери, ведущие в пустые помещения. Игорь заглядывал, освещал их фонариком и разочарованно возвращался в коридор, который закончился наконец выходом. На облезлой, местами съеденной ржавчиной двери угадывалось слово «Штаб».
– Что это? – воскликнул Яр, когда друзья вошли. У дальней стены размещалось какое-то оборудование, мониторы и стулья, привинченные к полу. А по центру комнаты – круглый металлический стол и пятеро мертвых на стульях вокруг него.
– Это штаб, – заметил Игорь, подходя к одному из трупов и осматривая, – а это наши друзья из Черноголовки, за которыми мы охотились. И все они мертвы!
– Значит, получается… – начал Ярослав, но Потемкин прервал его.
– Значит, получается… – Потемкин, глядя на яйцеголового, принялся загибать пальцы. – Первый пораженный вирусом ученый-социопат осаждал несколько лет вашу деревню… ой, прости, город. Великий, славный город Юрьев-Польский, вернее, то, что от него осталось. Ну, да ладно! Еще пятеро – здесь, в бункере. И тоже сдохли, вернее, передрались друг с другом, начав превращаться и лишаться рассудка. Остальные – вот, – лекарь обвел руками стол, – тоже, скажем, не представляют опасности.
– Но почему? – Яр явно недоумевал. – Они же хотели на Москву идти…
– А вот, – Игорь обошел стол и осветил одного из мертвых. На груди зияла внушительная рана, а руки лежали на столе. Лекарь скинул разлагающееся тело в сторону, и Ольга тихо ахнула от увиденного. На металлической поверхности лежал пропитанный потемневшей кровью листок, на котором, еле видные из-за засохшего отпечатка ладони, проступали буквы.
«Мы выпустили дьявола, – начал читать почти неразборчивые буквы Игорь. – И нет нам места в этом мире. Хорошо, что прежде, чем отправиться в Москву, мы решили испытать вирус на себе. Иначе никто из нас не простил бы себя за роль Иуды, возложенную на нас Ветровым. Кто бы знал, что вирус не прививает иммунитет к радиации, а изменяет настолько, что ты перестаешь быть человеком… Если кто найдет нас, знайте: мы не хотели! По возможности – простите нас…» Ну, вот и ответ на вопрос, – добавил Игорь, закончив читать. – Они решили сначала опробовать вирус на себе, но как только поняли, как он действует…
– Убили себя, – продолжил Яр и посмотрел на Потемкина. – Значит, Москву топить незачем?
– Ну, я бы все же подтопил московский метрополитен маленько…
– Зачем?
– Да как сказать… Посмотреть на крыс, которые выберутся.
– Что?
– Понимаешь, крысы всегда выбираются на поверхность. Они о себе всегда позаботятся, а остальные тонут. Да – героически, да – самоотверженно, спасая чью-нибудь жизнь, но гибнут… Вот и затопил бы все метро специально, чтобы отфильтровать всю эту грязь, отловить и отправить на тот свет… Одна беда – и хороших не спасешь. Потонут ведь. Сами в воду кинутся, добровольно!