Лобов с виду трезв, Васькин — навеселе, перекупщик изрядно «нагрузился» и очень доволен жизнью. При виде Пал Палыча он не проявляет никакого беспокойства: не знает, кто это.
— А я ему: ты с нами не носил, ты с нами не таскал. Законно? — продолжает он содержательную беседу.
Его не слушают. Лобову неловко, он встревожен и старается замаскировать это усиленной вежливостью: вскакивает навстречу Знаменскому, говорит «здрасьте» и остается скромно стоять в стороне. Васькин неприятно поражен появлением следователя, а в первый момент и испуган. Но испуг быстро переходит в наглость. Потянулся было убрать с глаз долой бутылку, но подержал за горлышко и оставил на месте.
— Общий поклон, — неприветливо говорит Пал Палыч.
— Опять к нам? — буркает Васькин.
— Ну чего ты? — благодушно замечает парень, обиженный за гостя. — Налей человеку! Садитесь, не брезгайте!
— Разве ваша смена? — спрашивает Знаменский Васькина.
— Заболел Ваня. Перенервничал. Пришлось подменить. А у нас тут… пир во время чумы. Присоединяйтесь. Чума — ваша, закуска — наша.
Перекупщик охотно смеется.
Запланированный разговор с Малаховым сорвался, но, похоже, Знаменский не напрасно приехал.
— Я вам не начальство, но все же — что это значит?
— Обеденный перерыв. Ну и освежились малость с горя. Опять недогруз у нас.
— Кто этот товарищ? — указывает Пал Палыч на перекупщика.
— Да… от общественности. Откликнулся помочь при составлении акта.
— Не вы ли легендарный Старухин?
— Не-ет, — тянет парень, туго начиная что-то соображать. — Я обыкновенный.
— Он с соседней автобазы, — говорит Васькин. — Феоктистов он.
— Ну да… Я вообще случайно зашел… — бормочет парень и икает.
— И этот гражданин удостоверяет у вас факт недостачи груза?
— Да он в порядке был. Как, Лобов?
— В полном порядке, — торопливо подтверждает Лобов. — С одной рюмки вдруг повело…
— Ты иди отдыхай, — советует Васькин парню со значением.
Парень начинает выбираться из-за стола.
— У товарища есть с собой какие-нибудь документы?
— Зачем? — нахальничает Васькин. — Мы его знаем, не сомневайтесь.
— Дайте мне акт.
— По четырем вагонам пять тонн тю-тю, — «сокрушается» Васькин, подавая акт. — Всякую совесть поставщик потерял!
Пока Знаменский просматривает акт, парня подхватывает и уводит Лобов.
Знаменский звонит:
— Антонина Михайловна? Я на складе у Васькина. В руках держу акт недостачи, который вызывает у меня большие сомнения… Потому что за бутылкой. Так называемый общественник лыка не вяжет… Да-да! Прошу прислать представителей для второй проверки. И пусть наш товарищ из народного контроля подойдет тоже… Сейчас направлюсь в бухгалтерию, затем к вам. Все.