– Да, жизнь была новой. Но это не значит, что я забыл старую. – Он внимательно взглянул на нее – непокорная прядь волос и опущенные ресницы. – Но я согласен, моя вина в том, что я не приезжал. Просто мне было как-то не до этого.
Он не стал раскрывать истинную причину отсутствия дома по праздникам и выходным. Потому что эта причина сидела рядом. И сейчас он боялся испугать ее своим признанием и порвать тоненькую ниточку, вдруг снова связавшую их.
– В череде многочисленных романов ты не мог выгадать несколько часов на дорогу, чтобы повидать старую подругу?
– Дело не в этом, Айрин… точно не в этом.
– Тогда в чем?
– А вот тут пришла моя очередь исполнить свою часть уговора.
– Вот как? И что же это, если не романы? Или ты просто называешь их по-другому? Интрижки?
– Нет, не они. Да, у меня были девушки. Но совсем не столько, сколько вы думаете. Не понимаю почему, но вокруг меня разросся ореол эдакого ловеласа.
– А это не правда? Я думала, у дверей твоей квартиры всегда крутилась стайка страждущих, – поддела она его.
– Нет, Айрин. – Дэниел был серьезен как никогда. – Я никогда не встречался с несколькими девушками одновременно. Прежде, чем начать следующие отношения, я всегда заканчивал предыдущие. В школе была только Изабель. И это были чисто платоническая связь, если не считать того, что мы пару раз целовались. А потом у меня никого не было почти год после окончания школы.
Дэниел хорошо помнил этот первый год учебы. Он разрывался от желания увидеть Айрин или просто позвонить, чтобы услышать ее голос. И страхом перед тем, что услышит – она принадлежит другому. Он погрузился в учебу, сдружился с Мэри. Был уже конец учебного года, когда они вдруг оказались в постели после какой-то вечеринки. Было ясно, что никому из них роман не нужен, и потому отношения продлились всего пару месяцев. После нее было еще несколько девушек – кто-то на пару ночей, кто-то дольше, но только вытеснить из его сердца Айрин не смогла ни одна. Хотя он сделал все, чтобы это произошло. После нескольких неудачных отношений осознанно искал себе невесту. Но так и не смог ни полюбить по-настоящему, ни вообразить в роли своей жены.
– Отчего же? Скучал по Изабель?
– Нет, Айрин. Нужно было учиться, да и хотелось забыть кое-что…
– Удалось?
– Что удалось?
– Забыть.
– Нет. Не получилось, – Дэниел покачал головой.
Айрин о чем-то задумалась, а потом спросила:
– Только одного не могу понять: почему у тебя ни с кем не вышло долгих отношений?
– Возможно, просто еще не встречался с той, кто нравилась.
– А может, ты просто не создан для подобного?