— Но вы все еще любите свою Ирену?
— Да, люблю. Только теперь это чувство не то чтобы притупилось, а сгладилось, стало не таким острым. Воспоминание об Ирене больше не связывается у меня с болью утраты. Наоборот, я испытываю счастье от того, что вся моя жизнь оказалась окрашена этим чистым и светлым чувством.
— А вы никогда не допускали мысли, что вам еще может встретиться какая-нибудь другая женщина, которую вы полюбите? — простодушно спросила Валерия.
— Одно время мне казался вполне возможным такой вариант, но сейчас я в этом опять не уверен, — искренне ответил ей Карлос.
— Я никогда не встречала такого человека, как вы! — восхищенно произнесла Валерия. — Правда, вы во многом похожи на моего отца: он тоже хранит верность моей маме, которая умерла десять лет назад. Но отец — совсем из другого поколения. А те, кто помоложе, обычно воспринимают такую цельность и преданность как некий пережиток. Моего отца, к примеру, считают странноватым даже многие его сверстники.
— Валерия, вам не следует осуждать тех, кому кажется странным поведение вашего отца. Эти люди не могут понять его, потому что сами не испытали столь же сильного чувства. Не знаю, к сожалению или к счастью, но любовь такой силы выпадает далеко не на каждую жизнь…
Они посидели еще какое-то время молча, а затем Валерия сказала, что уже поздно и что она отняла слишком много времени у своего собеседника.
— Ну что вы! Мне было очень приятно провести с вами этот вечер. Спасибо вам, — сказал Карлос растроганно, а затем, вспомнив начало их разговора, добавил с озорной усмешкой: — Жаль только, что я не могу попросить вас о новой встрече, а то вы сочтете меня одним из тех, кто пристает к дочери банкира.
— Да, это очень обидно, — поддержала его шутку Валерия. — Вы действительно не можете. Но я-то могу? Ведь я и в прошлый раз сама напросилась…
— Значит, вы не боитесь, что я стану проявлять к вам знаки внимания?
— Не боюсь. А впрочем… Немного боюсь!..
Как нарочно, Родриго в последнее время был так занят, что Яриме никак не удавалось вклиниться со своим сообщением об истинных симпатиях банкирской дочки. Тема эта весьма деликатная, и тут требуется особый подход. Не брякнешь же вот так просто: «А твоя пассия гуляет с другим!» Поэтому Ярима терпеливо выжидала, когда у Родриго появится соответствующее настроение, чтобы можно было начать столь сложный разговор и, главное, добиться нужного результата.
Такой момент она выбрала однажды вечером, после напряженного делового дня. Родриго выглядел уставшим и опустошенным.
— Не выпить ли нам чего-нибудь для поднятия тонуса? — предложил он Яриме. — Что-то я совсем вымотался: старею, наверно.