— А ты не боишься, что Валерия может слишком привязаться к этому Санчесу? — спросил однажды Рамирес, самый давний и самый близкий друг Де Монтиано.
— Нет, наоборот, я даже буду рад видеть Родриго своим зятем. Он — человек надежный, порядочный. А как бизнесмену ему и вовсе цены нет. Знаешь, у него невероятная интуиция на выигрышные проекты! Вот уже несколько лет я никому не предоставляю крупных кредитов, не посоветовавшись предварительно с Санчесом. И еще не было случая, чтобы его подсказка оказалась неверной.
— Ловок, ничего не скажешь! — по-своему выразил восторг Рамирес. — Но его интересы понятны. А вот что движет тобой? По-моему, ты сейчас рассуждаешь как банкир, а не как отец.
— То же могу сказать и о тебе, — Де Монтиано посмотрел на друга с легкой укоризной. — Профессия сыщика сделала тебя чересчур недоверчивым к людям. Прости, но твоя подозрительность становится уже просто болезненной. Скажи, что ты имеешь против Санчеса? Чем он тебя так раздражает?
— Если б я имел против него что-нибудь конкретное, то просто арестовал бы его! — Рамирес усмехнулся собственному каламбуру, а затем добавил уже серьезно: — Разве ты не видишь, что они с Валерией совершенно разные люди? Она — открытая, простодушная, порывистая. А он — сама рассудочность и осторожность. Этот тип шагу не ступит без предварительного расчета. Причем просчитает все возможные варианты и на сто ходов вперед. Один Бог знает, что скрывается за его сдержанностью и что там у него на уме.
— Я ведь не навязываю его Валерии, — напомнил Де Монтиано. — Она сама будет решать, за кого выходить замуж.
— Но Санчес — взрослый, опытный мужчина, — возразил Рамирес. — Он умело ведет игру. Посмотри, какую верную тактику он выбрал: тихой сапой втерся в доверие к отцу, стал для тебя незаменимым и уже оттеснил от Валерии всех ее сверстников. У девушки должен быть выбор, а Санчес лишил ее возможности выбирать, заменив собою и подруг, и поклонников.
— Ну, не преувеличивай! У Валерии есть друзья в университете…
— А ты знаешь о них что-нибудь? Может, ты их видел? Они бывают у вас в доме? То-то же!
— Ладно, я подумаю над твоими словами, — сказал Де Монтиано. — Только, пожалуйста, не настраивай Валерию против Родриго.
— Значит, ты не боишься влияния на нее со стороны Санчеса, который представляет собою темную лошадку, а мне, твоему старому другу, отказываешь в праве давать советы Валерии? Почему она не должна знать моего мнения о претенденте на ее руку и сердце?
— Не передергивай. Я попросил тебя всего лишь не давить на Валерию своим авторитетом. Ты ведь знаешь, как она тебя любит и ценит.