Диего, однако, с боссом не согласился и продолжал вести уже самостоятельную игру, которая затем плохо для него кончилась. Ярима же не стала перечить Херману, потому что это было не в ее интересах. Главное, что заботило Яриму в то время, — как избавиться от соперницы и заполучить Хермана в мужья. В достижении своей цели она не гнушалась никакими средствами, и Херман в итоге стал ее мужем, но для счастья этого оказалось недостаточно, так как в сердце он по-прежнему хранил любовь к Ирене.
Что же касается Родриго, то он периодически напоминал о себе едва ли не до той поры, пока Ярима не вышла замуж, а потом вдруг как в воду канул. Но именно его стала разыскивать Ярима, сжегшая все мосты и нуждавшаяся в поддержке надежного покровителя. Обратившись за помощью к одному из своих прежних партнеров, она не без удивления обнаружила, с каким трепетом тот произносил имя Родриго Санчеса.
— Связаться с сеньором Санчесом будет для меня очень сложно, — сказал он и многозначительно посмотрел на Яриму.
— За эту услугу я хорошо заплачу, — неверно истолковала его взгляд Ярима.
— Дело не в деньгах. Просто я не имею выхода на сеньора Санчеса: он теперь слишком большой человек, чтобы общаться с такими мелкими сошками, как я.
— Прости, Педро, я этого не знала. И все же прошу тебя, придумай, как передать Родриго, что я жду его помощи. Да, прямо так и передай: Ярима Баэс просит о помощи. И ничего не бойся. Уверяю тебя, Родриго будет рад такому известию и обязательно захочет помочь — если не из любви ко мне, то из желания увидеть меня поверженной.
Она не обманулась в своих ожиданиях: через несколько дней Педро принес ей паспорт на чужое имя и авиабилет до Мадрида, куда ее любезно пригласил Санчес, проживавший ныне в Испании.
— Я очень доволен тобой, — сказал Родриго, войдя в кабинет, как всегда, бесшумно. — Если так пойдет и дальше, то вскоре ты, пожалуй, сможешь занять место моего главного референта. Не будешь возражать?
Он широко улыбнулся и внимательно посмотрел на Яриму, ожидая реакции на свое многообещающее заявление.
— Ты все такой же, Родриго, — предпочла уйти от прямого ответа Ярима. — Трудно понять, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьез.
— Вовсе не трудно! Надо только усвоить, что по отношению к тебе я всегда предельно серьезен. Ведь с тобой шутить опасно, не так ли?
Он расхохотался так весело и добродушно, что Ярима тоже не смогла сдержать улыбку:
— Не больше, чем с тобой! Хотя, если шутка невинная, то я ничего не имею против…
— Спасибо. Это очень существенное уточнение. Обещаю, что отныне все мои шутки будут исключительно невинными.