Ох уж эти женщины! А времени-то немного.
* * *
Торопливо разболтав в теплой воде мыло, Пашка щедро намазал густой пеной лицо и шею и принялся бриться, наблюдая результат в маленьком круглом зеркальце, кое-как приткнутом на краю раковины. Для этого ему приходилось гнуться в три погибели.
Споласкивая лезвия под горячей водой, Пашка выбрил, как мог, обе щеки и чуть-чуть под горлом. Чертыхаясь, прижег неизбежные царапины «Шипром».
Умылся, потрогал подбородок – колется. В трех местах и весьма ощутимо. Не хватало еще припереться к Насте в театр с клочками и проплешинами, как у шелудивого пса.
Как же быть?
И тут Пашка вспомнил о своей покупке. «Зеркало императора»! Весьма кстати.
Недолго думая он вынул его из полиэтилена и водрузил на стиралку, прислонив к стене.
Он ожидал увидеть свое отражение, но не увидел совсем ничего. Амальгама мерцала серебряной пылью, стекло казалось сильно запотевшим, и оно ничего не отражало.
Удивленный и шокированный, Пашка повертел головой, пытаясь менять угол зрения – вправо, влево. Не могло же зеркало испортиться за одну ночь! Или… могло?
Возможно, внутри полиэтилена сконденсировалась влага, и поэтому…
А впрочем, нет, постой-ка!
Пашка наклонился ближе, рассматривая поверхность зеркала. Туман в нем как будто истончился. Внутри возник удивленный, влажно блестящий глаз, и сквозь привычное серебряное мерцание проступила… седая голова.
В отражении был вовсе не Пашка.
Из зазеркалья глядел удрученный заботами курносый человек с большим лбом. Две завитые букольки справа и слева – очевидно, придворный парик. Незнакомец, одетый в какую-то старинную длиннополую одежду с золотым шитьем, горестно смотрел на Пашку в упор и вздыхал. От зеркала исходил сладковатый запах пыли, и этот запах усилился. Он загустел, увлажнился – это был запах сырого подвала и мясного фарша, сладкий и удушливый.
Пашку затошнило. Рот наполнился слюной.
Вытаращив глаза, Ветлугин стоял, обхватив рукой подбородок со следами мелких порезов после бритвы, и пялился в стекло, не имея сил отступить, закрыться, защитить себя от наваждения.
Человек в зеркале сделал шаг вперед, наклонился ближе.
– Какое смешное зеркало, – напряженным голосом сказал он. – Господа? У меня в нем шея будто бы набок… Как вы полагаете, господа? – воззвал зеркальный человек и усмехнулся.
Пашка ответил ему коротким смешком, крутанулся на каблуках и сделал шаг назад…
Улыбка еще не сошла с его лица, когда он упал, налетев правым виском на край чугунной ванны. Резко и страшно хрустнули позвонки.
* * *
Мертвого Пашку Ветлугина обнаружили через восемь дней, когда вернулся из своей поездки Эльдар Зиновьевич.