Дверь неожиданно распахнулась. Я застыла на пороге. Рука продолжала давить кнопку звонка.
– Чего трезвонишь? Давай входи.
Неизвестное создание говорило глухим Иркиным голосом. Я оторвала палец и решила переступить порог.
– Ира, это ты???
Из комнаты выбежала Настюша и закричала:
– Мама, у тебя глаза вылезли!
Зеркальные дверцы шкафа отражали замаскированную в творожную маску Ирку.
– Ой, не могу! – захохотала она. – Тьфу ты! Как же я забыла!
Стянув с лица очки для плавания ужасного кислотного цвета, побежала в ванную смывать с лица давно засохший слой.
– Ирина, что это за костюм сухопутного водолаза? – Я не могла остановить приступ смеха. – Ты бы еще надувной круг нацепила для полной картины.
Ирка отмахнулась, хихикнула и потащила меня на кухню. Там на каждой конфорке что-то жарилось, варилось, булькало и гудело. Казалось, этот живой кухонный механизм требовал постоянного внимания минимум четырех женщин.
– Я лук резала, – пояснила подруга свой нелепый вид, – чтоб глаза не слезились, очки надела.
– Тебе пора запатентовывать свои изобретения – Я продолжала улыбаться. – А на лице что было?
– Маска домашнего приготовления.
Ира поддела деревянной лопаткой отбивные на сковородке и ловко их перевернула. Убавила огонь и повернулась ко мне:
– Извини, звонок не слышала. Дверь на кухню закрыла, здесь шумно.
Она кивнула в сторону плиты. Вспомнила, вскочила, выключила духовку.
– У меня все готово!
Вытащила из духовки пирог, и кухня тут же пропахла ароматом печеных яблок и сладкого теста. Нарезала пирог и разложила по тарелкам. Я уплетала сдобу быстрее, чем дети. Покончив с пирогом, заметила отсутствие хозяина дома.
– Олег на работе, – вздохнула Ирка.
– Придет когда?
– Не знаю, Каролина, он не предупреждает.
Я внимательно посмотрела в глаза подруге. Она пожала плечами и отвела взгляд. Настёна спрыгнула со стула, вытерла рот и умчалась в комнату. Ирка так и не притронулась к пирогу. Мыслями она далеко.
– Выкладывай, – мой тон был мягкий и просительный.
– Тяну одна лямку… А он… Домашние дела столько сил отнимают! К вечеру как выжатый лимон. С Ваней уроки поучи, убери, постирай, погладь, наготовь, перемой. Олежка приходит поздно, поест и спать. Совсем мы папу не видим.
– Разбаловали вы своего папу.
– Он наш добытчик. За квартиру кредит платим. Знаешь, какая сумма в месяц?
– Ирка, прекрати! У вас четкое распределение: муж зарабатывает деньги, жена – ведет домашнее хозяйство и бережет семейный очаг. Такие семьи существуют вполне нормально. Просто в период эмансипации женщин их становится меньше.
Я попыталась заглянуть в глаза подруге. Ирка подскочила, взяла кухонное полотенце и принялась яростно тереть тарелки. Она нервничала. Мужчина заливает неприятности горячительными напитками, а женщина бросается драить полы и стирать занавески.