Том выдохнул воздух и судорожно вздохнул снова, пульс больно бился в висках. А потом ему показалось, что изголовье ложемента слегка прогнулось назад, и его голову мягко обхватили две ладони. То есть, конечно, не ладони — это были углеродные капли, щупальцами скользнувшие под волосы, упругими кончиками начавшие массировать кожу — и он сначала дернулся вперед, потом, устыдившись, что это может быть истолковано как испуг, откинул голову обратно — а потом он вообще перестал думать.
Прохладные щупальца скользили по коже, перебирали волосы, и, видимо, ввинчивались прямо в нужные точки, потому что их прикосновение отзывалось во всех нервах электрическими волнами наслаждения. И — бешеный стук сердца стал замедляться и утихать, ледяной ком в желудке растаял. Новые ощущения смывали тревогу и страх, как волны на морском берегу смывают следы на песке.
— Зачем… так? — через несколько минут пробормотал Том.
— Я хочу, чтобы ты расслабился и позволил себе отдохнуть, — дружелюбно сообщил голос Алекса.
— Я не могу расслабиться, когда ты рядом.
— Я всегда рядом, Том.
Ну конечно. Он всегда рядом. Том вспомнил, как быстро — почти мгновенно — появляются из подлокотников углеродные капли. Наверно, когда он сидит в ложементе, между ним и углеродной материей всего пара-другая миллиметров.
Нужно было прекращать это, пока его окончательно не смыло, но Том не мог произнести ни слова. Ласковые углеродные пальцы, казалось, ввинчивались ему не в кожу, а прямо в душу, на глазах погружаясь все глубже. Он еще помнил, что нужно сопротивляться, но уже не помнил, зачем, точнее, больше ни одна причина не казалась ему стоящей.
— Хватит, — наконец, с усилием сказал Том. — Пожалуйста, не надо больше.
И несколько секунд ненавидел себя за это — потому что щупальца замерли на мгновение, а потом соскользнули с его головы.
— Жаль, — мягко произнес Си-О.
Том рывком поднялся из ложемента и сделал несколько шагов по комнате. Голова слегка кружилась.
— Сколько человек из экипажа уже согласилось отдать тебе свой Слепок? — поколебавшись, спросил он.
— Шестеро.
— Сколько?!
Си-О не ответил.
— Кто они? Назови имена. Пожалуйста!
— Алекс, Марика, Мишель, Нэлл, Дэн, Макс. В хронологическом порядке.
Том дернулся, как ужаленный — и схватил виртуальный шлем.
На вызов долго никто не отвечал, а потом он услышал хриплый со сна голос Нэлл:
— Да?
…
Том завершил разговор и остался стоять посреди комнаты, чувствуя одновременно и нежность, и досаду, и облегчение, а еще — глубокое спокойствие. Вот и все, игра окончена. Не было ни малейших сомнений, как следует поступить дальше.