«А ведь у тебя есть шанс не быть старухой, Марго, – подумала она. – Смерть и красота – всегда рядом».
– Рита, останься, – неожиданно заговорил Жаков. – Если хочешь, я сам провожу тебя.
– Ты?! – Марго проворно обернулась. – Ты… просишь меня?
– Да, прошу.
Дуэль глаз и слегка затянувшееся молчание.
– Лучше бы ты приказал…
– Рита!!!
– Что?
– Если ты уйдешь с ним… – Борис задыхался, подыскивая слова.
– То что, что будет? – торопила, подсказывала королева.
– Я… убью тебя.
Озерцова вздохнула:
– Ты прелесть, Борька, и только за это тебя можно полюбить, – она была серьезна, как никогда, – но я уйду с ним.
– Нет, – Жаков попытался преградить ей дорогу.
Стас подошел и с силой сжал его плечо, разворачивая Борьку к себе:
– Не переживай, Жак, все ее исторические прабабушки, хорошо известные по литературе, были блудницами. Тут уж ничего не поделаешь – имя и кровь, – едко заметил он.
– Что ты сказал? – от прежней невозмутимости Марго не осталось и следа. – Повтори!!! – она подлетела к Стасу.
– А что, разве я не прав?
Ответом ему была звонкая пощечина, отстраниться от которой парень и не пытался.
– Ты прав, – Озерцова зло усмехнулась, – имя и кровь. Тут уж действительно ничего не поделаешь. И знаешь, почему? Да потому, что на протяжении всей истории человечества именно эта огромнейшая пропасть отделяла королей от шутов.
Она круто развернулась и, высоко вздернув голову, точно норовистая кобылка, подцепила под руку Артура.
– Не забудь, Нат, сегодня в полночь…
– Что? – переспросила Климова, но Марго уже скрылась за деревьями.
Девушка удивленно пожала плечами.
– Да ворожите вы, – напомнил Албанов, осторожно ощупывая кончиком языка разбитую губу. – Ох, тут бы хороший выстрел Карецкого не помешал…
– Лучше бы я вам ничего не рассказывала.
Наталья бросила взгляд на руки Владислава, которые только вчера… хотя нет, позавчера, как быстро летит время, с таким остервенением сжимали обрез.
«А что, если?.. Молодец, Нат, – спустя час просиял Стас, – сама того не подозревая, ты подала отличную идею, и уж кто, кто, а я обязательно постараюсь ей воспользоваться. Сегодня же, да…»
Спустя час Наталья сидела в замке Карецкого и рассеянно наблюдала за бесшабашным разгулом атамановых удальцов, снова и снова пытаясь разобраться в том, что происходит.
Разбойники гуляли вовсю. Сегодня им дважды улыбнулась фортуна: они остались живы, да еще отхватили немалую добычу, отчего же теперь не повеселиться?
О существовании Натали, казалось, все забыли, и только кривой Касьян что-то запальчиво твердил ей, сверля единственным глазом.
Алексей мрачно усмехался, пил старую как мир горькую и жарко обнимал розовощекую девицу, выкуп за которую, тем временем, тщетно старался наскрести ее расстроенный отец. Девчонка дрожала, как осиновый лист, но это не мешало ей охотно отвечать на поцелуи атамана, торопливо подставляя свои сахарные уста. Невысокая, крепко сбитая, с большущими серыми глазами и толстой-претолстой русой косой, она была, что называется, кровь с молоком.