Тот сильный и славный род Валленродов, что вот уже два столетия верно служил Тевтонскому ордену, не имел к маршалу никакого отношения, хоть его старший брат, Конрад фон Валленрод, бывший несколько лет назад великим магистром ордена, буквально из шкуры выпрыгивал, чтобы доказать родство. Но, увы, неподвластная ему хроника утверждала, что он был сыном простого церковного служителя.
Конрад фон Валленрод остался в памяти людей как магистр-палач, и зверской жестокостью выделялся даже на фоне не знающих милосердия и снисхождения тевтонских рыцарей. О нем рассказывали просто леденящие душу истории.
В свое время, когда старший фон Валленрод получил известие о том, что великий князь литовский Ягайло подписал в Крево унию с поляками и стал королем Польши, то пришел в дикую ярость. Чтобы хоть немного обуздать проснувшегося в нем зверя, он спустился в подвал крепости и собственной рукой перебил несколько десятков безоружных литовских пленников. Этот «рыцарский» поступок несколько успокоил его, но ненадолго.
Поговаривали, что любые зверства, сохранившиеся в памяти людей, блекли перед нечеловеческой жестокостью будущего главы ордена. Однажды ему довелось разбить ополчение маленького литовского городка Вентспилс. Гордый победой рыцарь ворвался на закованном в броню коне в толпу безоружных городских жителей, топча их и избивая боевым топором. А устав от этой дикой забавы, велел своим воинам предать поруганию всех женщин, каких только можно было найти, а потом повесить их рядом с детьми и стариками.
Когда он был избран великим магистром, то первым его распоряжением было покарать одного из епископов, который позволил себе громко возмущаться зверствами его людей. Отдав своим воинам приказ отрубить правую руку всем крестьянам, живущим на епископской земле, он лично принялся за слуг епископа. И полетели руки, и полилась кровь, и воздух заполнили крики и стоны, а он возвышался над всем этим, свирепо сверкая глазами и размахивая окровавленным мечом. Глава могучего рыцарского ордена весьма успешно сочетал две должности – магистра и палача.
Когда же до Валленрода дошла весть о том, что Витовт примирился с королем Владиславом и надел великокняжескую корону, ярость его перешла в неистовство. Он самым жестоким образом отомстил всем, кто остался в его руках в качестве заложников и пленников. Всех мужчин предали изощренно жестокой и мучительной казни, женщин насиловали и заживо сжигали на кострах. И сыновья Витовта были отравлены по его повелению. Даже Папа Римский громко высказал порицание подобной жестокости. Но великий магистр этого не услышал.