Голос клиентки стихал, звучал все глуше, она едва держалась в вертикальном положении, положив книгу на пол; сил у нее почти не осталось. Спасал лишь ее фанатизм. Женщину захватила ее же собственная вера и теперь не давала остановиться, прервать обряд. Женька забеспокоился еще больше. Тень чувствовала слабину своей давешней жертвы, тень ощущала, как начинает съеживаться золотистая сфера, куда ее тянула сеть, созданная магом. Демонолог прикладывал массу сил, продолжая подтягивать тварь ближе к еще державшейся сфере. Еще пару шагов. Человеческих шагов. Это много. Ванька мысленно взывал, предлагая помощь. Женька не мог отвлечься, чтобы ответить еще и магу. Если женщина ослабеет окончательно, Ванька должен будет закончить обряд или хотя бы вовремя восстановить сферу по границам мелового круга. Только бы подтянуть сеть еще ближе… В ушах начало гудеть, сдавало магическое зрение. Но Женька упрямо тянул сеть к себе, полностью сосредоточившись только на этом деле, уже не обращая внимания на голос клиентки, спустившийся почти до шепота. Еще шаг. Еще сантиметров двадцать… И вдруг тень вздрогнула и дернулась сильнее, выбросив шлейф темной силы. Ментальная атака. Женька понимал, что не успеет поставить щит. Иван среагировал быстрее. Сиреневая пелена полыхнула перед глазами и блокировала темный удар. Ведьмак накинул на тень еще одну сеть, помогая другу. И тут же чтение молитвы возобновилось. Теперь уже в два голоса. К тихому и слабому женскому прибавился уверенный и чуть хрипловатый мужской. Золотистая сфера, получив новую энергию, тут же вспыхнула ярче и скачком разрослась. Тень дернулась, но, удерживаемая уже двумя сетями, не смогла вырваться, не смогла миновать соприкосновения с границей сферы. Жуткий визг резанул по ушам. Неслышимый в обычном мире, но оглушающий в рамках круга. Визг все длился и длился, сводя с ума. И вдруг, когда уже совсем не оставалось сил его терпеть, сменился легким хлопком. И все стихло. Тень исчезла, разорвавшись на мириады осколков. Сопротивление исчезло, и демонолога откинуло назад. Чтение молитвы резко оборвалось.
– Ненавижу квартирные тени, – глухо пробурчал Ваня, с трудом поднимаясь с пола.
Женька ответил ему вымученной улыбкой и повернулся назад, туда, где должна была находиться клиентка… Женщина лежала на полу, лицом вниз, руки все еще обхватывали молитвенник. Рядом с ней на коленях стоял священник. Женька встретил его взгляд. Острый, полный упрека и боли. Встретил и отвел глаза. Ему было стыдно. И, кажется, опять больно.
– Юля! – громко позвал он.