Она подала печенье и чай, и обстановка немного разрядилась.
– Зачем вы инсценировали свою смерть? – Бережной начал с самого основного. – Разве нельзя было устроить свои дела, не прибегая к таким мистификациям?
– Хотелось пожить для себя, не оглядываясь на чувства окружающих. Не ловить сочувственные и понимающие взгляды, не думать о том, что кто-то ждет моей смерти, чтобы обтяпать свои делишки, – и просто пожить так, как хотелось. Мне диагностировали рак два года назад. Стадия была уже такая, что оперировать не было смысла, и один очень хороший израильский врач сказал: что ж, я вам советую прожить остаток отпущенного вам времени в свое удовольствие. Потому что операция, химиотерапия превратят вас в мешок с костями, а конец будет один, болезненный в любом случае. А так вы проживете года полтора, но если станете принимать таблетки, то проживете почти без боли. И я решил, что он прав.
– Но своему зятю вы сказали о болезни.
– Поймите, генерал, я рассматривал его как преемника. – Штерн поморщился. – Как этому проходимцу удалось обвести меня вокруг пальца, я не знаю, но ему это удалось. И я стал потихоньку отходить от дел. И вот что странно: чем больше я от них отходил, тем меньше мне нравился Семен. Раньше я смотрел на то, как он работает, но теперь я стал смотреть на то, что он собой представляет. И знаете, что я увидел? Я увидел человека, который очень многое скрывает, но самое главное – он очень многое планирует сделать, когда меня не станет, и выживет ли в связи с этим моя Тина, я уже сомневался.
– И вы решили умереть?
– Да. – Штерн кивнул. – Я решил уйти на своих условиях, а потом посмотреть, что станет делать Семен. Поймите, я думал лишь об интересах своей дочери. Это все, что у меня оставалось. Она… Ну, вы знаете, какая она. Какой она стала после той школы, но здесь мне вообще никакой надежды не дали – препараты, психбольница, пожизненные психиатрические комиссии – я не хотел такого своей дочери, достаточно уже того, что я не защитил ее, когда…
Штерн запнулся, глаза его закрылись. В гостиной стояла такая тишина, что можно было представить, что дом вообще пуст.
– При наличии денег устроить собственную смерть просто. – Штерн улыбнулся уголками губ. – Тина была в отъезде, врач в нужный момент констатировал смерть, и все, я свободен. Не буду вдаваться в подробности, не хочу, чтобы кто-то пострадал потому, что помог мне. Когда Семен повел Тину к адвокату подписывать эти бумаги – понимаете, пазл сложился, я понял то, чего не понимал много лет. И я, конечно, убил его.
Штерн закашлялся, Василиса подала ему стакан с водой.