Создан бакинский Корпус Красной гвардии был по принципу – «я его слепила из того что было». Кто только не записался в его ряды: и матросы Каспийской флотилии, и солдаты разложенных агитацией царских полков, и рабочие нефтепромыслов, и рабочая молодежь всех национальностей, горящая огнем идеи, и бывшие офицеры, бежавшие с фронта от солдатского произвола времен керенщины, прослышавшие о том, что новая власть опять наводит порядок железной рукой. Кто-то приходил и оставался, вливаясь в ряды, кого-то с позором изгоняли, кое-кого пришлось и расстрелять прямо перед строем за отсутствие дисциплины, пьянство, дебоши, неподчинение приказам, грабежи, мародерства и насилия.
Но слеплен этот красный легион был добротно, несмотря на не вполне годный для того материал, потому что его батальоны уже несколько раз били войска буржуазного мусаватистского правительства, засевшего в Гянже. Командующий бакинской Красной гвардией Рагуленко пользовался непререкаемым авторитетом как у своих бойцов, так и у местного населения, причем и у армян, и у азербайджанцев. Пользуясь этим авторитетом, Рагуленко при полном одобрении центра сперва повывел в Баку кадетов, октябристов, правых эсеров, меньшевиков и тех же засевших в Бакинском Совете мусаватистов, которые с чего-то вдруг возомнили, что они «левые», а потому имеют право на свою долю Советской власти.
Потом очередь дошла и до дашнаков, вооруженные отряды которых были разоружены в ночь на 21 марта 1918 года после получения информации о готовящихся провокациях против местного мусульманского населения. Замысел у вождей дашнаков был прост как мычание: сперва спровоцировать армяно-татарскую резню, а затем для обеспечения безопасности мирного населения пригласить в Баку британский экспедиционный корпус генерала Денстервиля, находившийся в персидском порту Энзели. Но вышло нехорошо – утром двадцать первого числа дашнаки были разоружены, а вечером Баку облетела новость о разгроме турецких войск на кавказском фронте, военном перевороте в Стамбуле и фактическом выходе Оттоманской империи из войны с Советской России, которая теперь могла беспрепятственно укрепляться на Кавказе.
Тихая паника, сперва охватившая все антибольшевистские и антисталинские силы в Баку, к двадцать четвертому числу, когда в город вошла следовавшая в Персию бригада Красной гвардии Михаила Романова, превратилась в настоящее повальное бегство. Вместо того, чтобы пригласить к себе британцев, несостоявшиеся вожди контрреволюционного переворота сами побежали к ним под крылышко.
25 марта началось планомерное наступление частей Красной гвардии в Закавказье. Бригада Михаила Романова поначалу наступала на Ширван, а потом на Ленкорань. Одновременно Бакинская бригада Рагуленко нанесла удар на Шемахы – Гейчай – Гянжу, и к 5 апреля, после десяти дней боев, овладела городом, после чего товарищ Киров объявил о ликвидации незаконного буржуазного правительства Азербайджанской республики. Одновременно встречный удар от Тифлиса на Гянжу осуществила немного засидевшаяся на месте офицерская бригада полковника Дроздовского, своей брутальностью успевшего привести в состояние шока всю русофобскую интеллигенцию города Тифлиса.