— Я… — паренек судорожно искал слова, но не мог найти.
— Ладненько, потолкуем, — усмехнулся Жихарь. — Во-первых, как тебя звать?
— Стас, — сказал паренек, во все глаза глядя на незнакомого — и, по виду, очень крутого, мужика.
— Что ж, Стас, может, и хорошо, что ты такой — не из воришек, а из этих, кому жизнь не мила. Думаю, мы с тобой ещё лучше договоримся. Рассказывай, что тебя достало. Как на духу, понятно? Я — тот, кто может тебе помочь.
Дым, поднимавшийся из высокой трубы в ясное морозное небо, был нежно розов в лучах утреннего солнца; только зимой, когда солнце ходит низко, за несколько часов проделывая свой путь над землей, а его свет по-особому преломляется в прочищенном, почти продраенном, морозцем воздухе, можно увидеть такие нежные розовые оттенки дыма и тумана. В другие времена года они бывают и грубее, и ярче, иногда в них больше великолепного золота, но этой ласковой нежности не увидишь никогда. Правда, порой за этой нежностью мерещится что-то ледяное и жестокое, будто эта нечаянная ласка, проявленная дымом — ласка Снежной Королевы, способной убить своим поцелуем.
Видно, приблизительно об этом подумала Вика, смотревшая, задрав голову, на клубы розового дыма, достигающие небес.
— Как странно… И страшно, — она приложила руку козырьком ко лбу и прищурилась. — Знаешь, на что похож этот дым? На обнаженную красавицу, которую видишь словно сквозь туман, или сквозь пелену брызг… Ну, как это в кино любят делать, когда красивая девушка моется под душем, ещё задернув полупрозрачную занавеску, а в это время к ней подкрадывается маньяк с ножом…
Ее спутник, Стасик — тот, который успел побывать в этом же доме ночью и столкнулся с Жихарем — нервно хмыкнул.
Стасик и Вика были приблизительно одного возраста — и рядом друг с другом смотрелись как «классические», то есть, вполне соответствующие расхожим представлениям о них, современные тинэйджеры.
— Ну, ты скажешь? Особенно про маньяка!
— Извини… — девушка невольно поежилась. — Но ведь и правда… И оттого особенно жутко… Я имею в виду, потому что знаешь, откуда берется этот дым. Будто…
— Будто что?
— Будто они на какой-то миг вновь обретают тело, и силятся что-то сказать, что-то сделать…
— Да ну тебя! — Стасик начал сердиться. — Напридумываешь такого, что мурашки по коже! Пойдем! Ты ведь хотела увидеть, да?
Вика поглядела на дом за покосившимся забором, некогда возведенном строителями вокруг стройплощадки.
— Ты уверен, что все будет в порядке?
— Разумеется! Я ещё вчера все проверил! И самый кайф, что отопление уже включено — не замерзнем!