А за обедом Стах неожиданно спросил:
- Когда ты перекидывалась в последний раз?
- Что?
- Ты у меня больше двух недель, но я не видел тебя в другой ипостаси.
Женщина равнодушно пожала плечами:
- Не хочется.
Карнеро медленно выпрямился, откладывая ложку. Потом гневно рявкнул:
- Полина, ты дура?.. Оборотням надо перекидываться постоянно, раз в неделю обязательно, чтобы не отвыкало тело. Хочешь опять мучиться, как в первый раз?
Волчица растерянно смотрела на него:
- Я не знала.
- Ян не говорил тебе?
Полина нахмурила брови, вспоминая. Потом отрицательно помотала головой:
- Нет, но мы с ним каждый вечер бегали волками.
Мужчина кивнул:
- Понятно. Я займусь этим.
- То есть?
- Вечером прогуляемся в ближайший лесок.
Достал уже своими намёками! Полина нахмурилась:
- Я не пойду с тобой.
- Хочешь увидеть яблоню с золотыми яблоками?
...Два чёрных волка бежали по ночному лесу. Стылый воздух щекотал ноздри, напоминая о скорой зиме. Под ногами мягко шуршала подмороженная листва.
"Это эльфийский лес, - сказал Стах. - Раньше эльфы здесь жили целой общиной, потом ушли на юг".
"Почему?"
"Не знаю. Это было в конце Первой эпохи".
Оборотница вспомнила, что Ян рассказывал про этот волшебный народ. Долгое время после переселения эльфы жили рядом с людьми, наблюдая, приглядывая, а потом ушли за Таэльское море на небольшой континент почти сплошь занятый пустыней и горным хребтом, где изначально поселились драконы, оборвав все связи с другими народами.
Стах помолчал немного:
"Эльфы в силу своего бессмертия не выносят суеты, как и драконы. А люди суматошны в своей коротенькой жизни, пытаясь всё успеть".
"А мы?"
"А что мы? Наша звериная натура тоже не самая спокойная, - хмыкнул волк, - мы вспыльчивы, порой агрессивны. У нас всё на эмоциях".
И Полина вынуждена была с ним согласиться.
А потом волчица увидела её - сказочную яблоню. Она выглядела точь-в-точь как на картинке в книге со сказками. Невысокая, тонкая, с выгнутыми ветками, ни одного изъяна. А на ветках, просвечивая листья, висели золотые яблоки. Полина даже уловила лёгкий сладковатый аромат. И это в начале зимы!
Чёрная волчица обежала деревце по широкому кругу. Заметила Стаха уже в человеческой ипостаси, сама перекинулась и торопливо натянула захваченную из дому одежду. Шагнула к яблоне, Карнеро едва успел схватить её за руку:
- Ты же не думаешь, что к ней так легко подойти?
- Точно, охрана, - Полина вспомнила сказку. - Послушай, в наших книгах золотые яблоки возвращали молодость, а эти?
- В каждой сказке есть доля правды, - улыбнулся Стах. - Да, это молодильные яблоки. Одно яблоко возвращает человеку молодость, красоту и здоровье, но есть их можно только раз. Ты не представляешь, сколько идиётов приходит сюда, в Яблоневый град. Я иногда прибегаю посмотреть, развлечься.