Вечер выдался тихий и безветренный, опускалась роса, стрекотали кузнечики. Комары жадно облепили Тамарины ноги, в июне их всегда была прорва. Девочка прихлопнула одного на щеке.
— Почему вы захотели взять именно меня?
— Ты особенная. Я знаю это. Умная и талантливая.
— Все ясно. Конкурс чтецов?
— Да, я слышала о нем. Удивительно, правда? У тебя отличное произношение. Я верю, это не просто так. Хочешь один секрет?
— Конечно.
— Ты никому не расскажешь?
Тома криво усмехнулась.
— Могила.
— Мы полетим в другую страну. Английский тебе пригодится.
— Что?! — девочка опешила. — Но ведь документы оформлять гораздо дольше, и только если вы хотите временную опеку… И загранпаспорта у меня нет.
— Обо всем уже позаботились. Я умею решать бумажные проблемы, — улыбнулась незнакомка.
Легкий ветерок донес до Томы изысканный аромат. Такой тонкий, чуть фруктовый. Ей показалось, что она в жизни не чувствовала ничего приятнее, захотелось внюхаться, но она сдержалась.
— И куда вы меня повезете?
— В Швецию. На остров Линдхольм.
— Никогда не слышала о таком.
— О нем почти никто не слышал. Он частный. Там находится пансион профессора Эдлунда.
— Опять в интернат?
— Это школа для особых детей. И я буду там с тобой.
— Особых? — Тома сдвинула брови. — Слушайте, я хватаю, конечно, трояки по физике там или математике. Но я не особая, у меня с головой все в порядке.
— Тамара, я неправильно выразилась. Особых — в смысле одаренных. Талантливых, понимаешь?
— Думаете, я туда подойду?
— Я чувствую твое недоверие. Положись на меня: все будет в порядке. Там учатся дети из разных стран, тебе будет интересно. Или ты хочешь остаться здесь? — Анна Леонидовна кивнула в сторону обшарпанного здания.
Тома подняла голову: в горящих окнах спален маячили силуэты детей. Каждое появление потенциальных родителей вызывало здесь ажиотаж. Детдомовец готов был пойти на любой трюк: распахнутые с надеждой глаза, слезы, жалобный голосок, трогательный стишок, хватание за подол, — все, что угодно, лишь бы забрали именно его. Конкурентов распихивали не на жизнь, а на смерть. Стоит Тамаре зазеваться — в секунду кто-нибудь заставит красивую гостью поколебаться. Разинул клюв — торчи здесь до победного. Кирилл Осипов, его шайка, Стрельцова с Липкиной. Тома вздрогнула.
— Что вы. Поеду, куда скажете.
— Пусть это пока будет нашим секретом, ладно?
— Заметано.
— Я хочу доверить тебе одну книгу. Она небольшая, но очень интересная. Прочитай сегодня на ночь, а завтра мы поговорим, — Анна Леонидовна достала из сумочки небольшую книгу в яркой красной обложке.
— Конечно, — кивнула Тома.