Доран не любил пансионы, хотя часто представлял мистера Хэммонда в пансионе миссис Филлипс в Гластонбери, где тот был попечителем. Воспитанницы пансиона проводили время в праздности и безделье, ухаживали лишь за руками и волосами, не расставались целый день с ватрушками и томились от отсутствия мужчин. Когда же они взрослели, то оказывалось, что их головы заполнены такой чепухой об ухаживании и любви, что поневоле приходилось удивляться, как это они, едва выйдя из пансиона, не сбегали с первым встречным молодым человеком. Он знал, что девица, воспитанная среди таких разговоров, была беззащитна перед любым роскошным смокингом, её могли погубить пара замшевых перчаток с лорнетом. Атласные манжеты и трости, золотые галуны и прочая мишура влекут и пленяют женщин, некрепких разумом и не получивших должного воспитания, и воистину, при таком образовании для женщин половине джентльменов суждено либо остаться холостыми, либо жениться на глупых жеманницах и кокетках, картёжницах и интриганках, великосветских лентяйках и просто пустых болтушках.
-А вы видели платье леди Бервик на балу у мистера Тилни? - неожиданно вспомнила, зажмурившись от восторга, мисс Морган. - Боже мой! Поверх кринолина шёл вышитый серебряными нитями меандровый узор, он же повторялся на рукавах "а ля мамелюк" и в краях лифа, и даже фаншон был в том же стиле!
-О, да, она была бесподобна. А новый фрак без фалд у мистера Олдингтона? - подхватила мисс Нортон. - А вам понравилось, мисс Стэнтон?
Мисс Бэрил ответила, что не была на вечере у мистера Тилни - она тогда простудилась. На самом деле брат предпочитал не показываться с ней в свете, считая, что она позорит его. Клэмент и в тот раз не взял её с собой, никак это не объяснив. Софи сочла нужным выразить ей сочувствие - главным образом для того, чтобы продемонстрировать благовоспитанность и милосердие, - в последнем бедная дурнушка весьма нуждалась.
-Как жаль, что вы заболели, вы пропустили незабываемый вечер, о нём говорили после две недели! Там был и знаменитый писатель, мистер Альфред Теннисон, он пользовался большим успехом у дам. Вы его знаете?
Мисс Бэрил кивнула.
-Да, двухтомник его "Стихотворений" у меня есть. В этом году он опубликовал "Королевские идиллии" - на темы средневековых сказаний о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Они музыкальны и живописны. Я не удивляюсь его популярности. А как он выглядит? - поинтересовалась мисс Бэрил у Софи.
-Ну, - чуть растерялась та. - Длинные волосы, небольшая борода, красивые глаза. Он кажется истинным джентльменом, но он совсем старик, ему уже за пятьдесят. А вы, что, много читаете?