Мужчина сорвал с шеи шнурок с кольцом, бросил в сторону Литы, и не оглядываясь направился в пещеру. И только тело погрузилось во мрак, вновь обернулся Зверем. Своды содрогнулись от могучего рева, когда лапа вырвала стрелы и выбросила на траву. Волчья морда еще раз взглянула на девочку, и обсидиановые глаза, блеснув, слились с темнотой.
Остальные хищники, так и не выйдя из пещеры, отступили следом.
Тетива протяжно выдохнула.
- Мама? - золотоволосый взглядом указал на горстку праха.
Лита молча кивнула, и отерла тыльной стороной ладони щеку, размазав серый пепел по коже. Она настороженно наблюдала, как незнакомец вышел вперед и подобрал кольцо, брошенное Зверем. Поднял, сжав шнурок в кулаке, внимательно осмотрел и хмыкнул.
И протянул ей:
- Держи.
Взгляд девочки упал на узор, опоясывающий кольцо... "Перворожденный..." - мелькнуло в голове, лишь только глаза скользнули по вытравленной на ободе вязи. И маленькая ладонь стиснула серебро, так похожее на зажатое в другом кулачке.
- Ну, пойдем, - печально вздохнул незнакомец.
Протянул Лите ладонь, предлагая взять за руку, но девочка тихонько зашипела, и в свете Золотого Солнца блеснули выпущенные острые клыки. Она не собиралась пугать - лишь показала, кто она.
Но взгляд охотника остался тверд. Рука не дрогнула, а губы растянулись в улыбке; протянутая ладонь собралась в кулак.
- Ну, как знаешь, - пожал он плечами.
Девочка смотрела на незнакомца, в волосах которого искрилось солнце, и любопытство разгоралось все сильней.
- Твои волосы, они... золотые, - произнесла она. - Ты Бог?
Серые, словно выцветшие, глаза охотника заискрились неподдельным весельем.
- Нет, - хохотнул он.
- Сын Бога? - прищурилась Лита, подозрительно склонив голову на бок.
- Тоже нет, - улыбался охотник. - Мое имя Саодир Гарт.
- Только у Богов могут быть такие волосы, - упрямилась девочка. - У остальных - черные.
Но Саодир лишь хитро прищурился.
- Тогда ты сильно удивишься, взглянув на свои.
На лице Литы мелькнуло недоумение. Она скосила глаза на выбившуюся прядь, как всегда непослушно свисающую со лба - волосы сверкали, словно расплавленный металл! Казалось, пламя до сих пор живет в них!
- Это сделал... - девичий голос неуверенно дрогнул, - Бог?
Саодир вновь неопределенно пожал плечами, и зашагал прочь от гор, в сторону толпившихся на горизонте деревьев, шелестящих густыми кронами.
Лита бросила последний взгляд на пещеру, и крепче сжав кулачки, двинулась следом. Но твердо решила, что вернется. Обязательно вернется. Право Мести дано ей Богами.
***
- Я нашел Дитя Солнца.
Пламя прыгало на изъеденном временем камне стен, оживляя тьму. Паутина трещин разбегалась во все стороны, сплетаясь в сложный затейливый узор. Местами каменные блоки начали крошиться, что говорило о долгом запустении, безмолвным свидетелем которого тысячелетия оставалась лишь пыль, густым слоем покрывшая все вокруг.