Огурцы, найденные на поляне, отличались от должика и формой, в частности закругленностью граней, и окраской, и толщиной зеленца.
В городской милиции Алехину порекомендовали известного здесь овощевода, местного старожила, в давнем прошлом — поручика русской армии, некоего Шорохова Ивана Семеновича.
Минут через пять, оставив машину за углом, Алехин подходил к его домику.
Шорохова можно было найти на этой улице и без точного адреса. Его участок выделялся среди других палисадов отменно ухоженными грядками и обилием плодовых деревьев. Сам хозяин — Алехин увидел его издалека, — маленький щуплый старичок с седым прозрачным пушком вокруг макушки, строгал рейку на верстаке под навесом.
— Иван Семенович?
— Иван Семенович! — весело подтвердил старикан.
— Мне рекомендовали вас как главного специалиста, — улыбнулся Алехин. — Хочу посоветоваться насчет огурцов.
— Для закуски? — пошутил старик.
— Не без этого. — Алехин выложил на верстак пять огурцов, в том числе два с обкусанными кончиками. — Что можно о них сказать?
Старик живо разобрал огурцы на две кучки.
— Должик, траку, должик, должик, траку...
— Местные сорта?
— Должик — местный, а траку — Прибалтика, за Вильно... Тракайский уезд... Здесь его не выращивают.
— Это точно?
— Так точно. С ручательством.
— Вы их определяете по форме и окраске зеленца... по сбегу к плодоножке?
— Да. Вы что — овощник? — оживился старик.
— Любитель, — улыбнулся Алехин и указал на огурцы: — Как вы думаете, когда они сорваны?
— Должик — свежие, вчера, а может, и сегодня. На базаре купили?.. А траку... — Он разглядывал огурцы с обкусанными концами. — Все зависит от условий хранения... Трое суток как минимум, если не четверо. А зачем вам это?
— Спасибо, Иван Семенович. — Алехин собрал огурцы и отшутился: — На закуску пустим должик...
* * *
В залитом утренним радужным светом кабинете начальника городского отдела госбезопасности, кроме самого майора, находился еще смуглый длинноволосый лейтенант.
— Ты интересовался Павловскими, — сказал майор, беря в руки маленькую просаленную бумажку, и протянул ее Алехину. — Эту записку, запеченную в пирог, пытались передать в камеру старику.
— Кто?
— Его сестра... Вот перевод.
Алехин взял бумажку, затем листок с русским текстом и прочел:
«Юзеф!
Да поможет тебе Бог.
Вчера вернулась Юлия. Девочка здорова.
Молимся за тебя. Твоя сестра Зофия».
— Кто это — Юлия? — поинтересовался Алехин.
— Пока не знаем... Займись и доложи, — приказал майор лейтенанту. — Давай.
Лейтенант взял обе бумажки и положил в свою папку.
— Слушай, если ехать из Шиловичей на Каменку, первый хутор слева, у леса, — кто там живет? — спросил майора Алехин.