– В прошлом месяце он увел у меня семнадцать фунтов, – угрюмо пожаловался кто-то.
Аргоси кивнул.
– Вот-вот. А теперь он хочет, чтобы карты выбрали ему невесту.
Молчание.
– Он хочет что? – Это был общий вопрос, так как слова «невеста» и «карты» чрезвычайно редко одновременно оказывались рядом не только в их разговорах, но и в их мыслях.
– Ты хочешь сказать, что он собирается выиграть в карты невесту? Тогда я отправлюсь в самое гнусное игровое заведение, если там поставят невест на кон.
– А выбирать можно? – пробормотал один из них. – Я бы поторговался, если бы выиграл не ту, которую хотел.
Призывая всех к тишине, Аргоси поднял руку.
– Так и быть, расскажу. Но вы должны поклясться, что ни одна живая душа об этом не узнает. – Дополнительное условие было критически важно для того, чтобы слухи разлетелись немедленно. – Клаус Либман, этот печатник с Бонд-стрит, готовит сейчас совершенно особую колоду карт. Представьте, отпечатанную в цвете! Это какой-то новый, просто уникальный способ печати. На всех картах изображены самые красивые женщины Лондона. Только «бриллиантам чистой воды» – красавицам с безупречной родословной – позволено составить колоду.
– Представляю – колода карт, которая обессмертит самых красивых женщин этого сезона. Кому не захочется заиметь такую?
– Кому не захочется кинуть на стол леди Грейс Уэрдингтон?
Последовали сдавленные смешки и пофыркивание.
– Или поднять ставку на леди Маргарет Катберт.
– У меня поднялась ставка на нее, когда мы на днях танцевали вальс.
В ответ кто-то ахнул от ужаса, кто-то – от удовольствия.
– Джентльмены, речь все-таки идет о дамах! Поэтому воздержитесь от такого рода разговоров до тех пор, пока… Пока мы не примем по чуть-чуть.
– Или вот, например, Оливия Эверси…
На смельчака зашикали. Упомянутая леди, несомненно, была самой недоступной из всех. Никто не мог себе представить, как завоевать ее, не говоря уж о том, чтобы разыграть в карты.
– Редмонд сказал мне, что считает прекрасной идеей, чтобы раздача карт определила его выбор невесты. Я думаю, что он вытянет пиковую даму. Кем бы она ни оказалась. Вы тоже можете сделать свои ставки. Только, пожалуйста, будьте осмотрительны.
Все были приятно удивлены такой новостью.
– Редмонд действительно собирается сковать себя по рукам и ногам? – поинтересовался Линли.
– Ему всегда хочется щегольнуть чем-то необычным, – с завистью в голосе сказал кто-то.
– А где девушки будут позировать? – захотелось узнать кому-то еще.
– Художник будет делать наброски с дам у Клауса Либмана на Бонд-стрит. За Либманом останется последнее слово, кого отобрать для колоды.