Один из братьев вдруг хрюкнул, когда камень под его ударом не раскололся. Он попробовал еще, но опять безрезультатно. Все встрепенулись, включая архонта, а искусник спрятал усмешку. Опыт поставлен, теперь нужно убрать плетение – незачем просто так дразнить людей, которые ему ничего плохого не сделали.
Архонт поднял руку, и вновь ожили барабаны.
– Все? Конец выступлению? – пробормотал искусник, но ему никто не ответил.
Впрочем, он уже сам понял, что еще не конец. Главный брат с черным помпоном безошибочно выцелил взглядом в толпе виновника происшествия и не спеша подошел к краю помоста. Похоже, он лично собрался разобраться с человеком, испортившим номер.
– Я слышал, что в городе появился свободный искусник. Это вы, достопочтенный? – негромко спросил он без тени эмоций. Дождавшись утвердительного кивка, главный брат продолжил: – Я искал встречи с вами, но вы нашли меня раньше… – В глазах старца сверкнули веселые искорки.
Архонт протянул аурную длань и поднял камень, который минутой раньше безуспешно пытался расколоть один из младших братьев. Если не обладать истинным зрением, это выглядело чистым волшебством: увесистый булыжник легко, точно пушинка, взмыл в воздух и повис там без видимой опоры.
– Это ведь ваших рук дело? – с едва заметной усмешкой спросил архонт, слегка потряхивая камень, точно примериваясь перед броском. По крайней мере, у искусника сложилось именно такое впечатление.
– Простите великодушно, – не стал отпираться Толлеус. – Очень уж проверить хотелось, получится ли у него. – Старик махнул рукой в сторону понуро стоявшего брата с белым помпоном на колпаке.
– Мне тоже хочется проверить, – так же бесстрастно произнес архонт. – Не могли бы вы снова сделать это? Только по-настоящему, без скидки на возраст!
Искусник помолчал секунду, потом кивнул:
– Прошу! – На этот раз он сделал действительно крепкий щит.
Старец на помосте взмахом руки отогнал своих учеников и начал разглядывать камень, защищенный плетением. Обладал ли он истинным зрением или нет, бывший настройщик не знал. Похоже, что все-таки да, – не просто же так он смотрел? Наконец архонт что-то для себя решил и вытянул ладонь к камню, почти касаясь гладкой поверхности. Сухой треск, и по ней побежали трещины. В следующее мгновение плита брызнула во все стороны крошками и пылью. Толлеус успел рассмотреть, что произошло: брат не просто хлопнул спрессованной аурой, а сперва пронзил ею камень и лишь затем уплотнил. Настоящая боевая защита, рассчитанная на серьезную атаку, не устояла против такого тонкого воздействия! О камне даже говорить не приходится – что с ним стало, видели все.