- Сами виноваты! В цивилизованной Европе любое бесовство быстро усмиряется. Народ бдит: сообщает, пишет и всячески инако способствует. Утречком, скажем, запахло в торговых рядах чернокнижником, а в обед, глядишь, он уже на дыбе и книжки свои мерзопакостные по листочку жрет и не морщится! Пополудни тень алхимика заприметили, а ввечеру его уже наяву крюками волокут из поганой лаборатории на допрос с пристрастием, где придется ему все свои кислоты да растворы до капли испить. Ну а потом в ров... А уж если под вечерок ведьма на городской окраине обнаружится будьте покойны, к полуночи ей предстоит посреди главной площади на костре поджариваться! Дымок от горящей мегеры всегда, знаете ли, такой приятственный... Вообще, огонь - это самое милое дело! И для колдунов годится, и для их сочинений. Да и бунтовщиков всяких очень успокаивает. А у вас, наверное, сплошные судебные антимонии разводят? Без понятых, поди, не обыскивают, без санкции не арестовывают, без адвоката не допрашивают? Предварительное содержание под стражей - месяц, а следствие под контролем? Так вы долго будете воевать с врагом рода человеческого и его слугами!
- Ну что вы, рыцарь, откуда на Роси взяться перечисленным судебным премудростям? Восток все-таки рядом, степи хазарские, печенежские... Порой и жар пустынь доносится. Так что и у нас: обнаружили - и на кол, в петлю, камень на шею и в прорубь. Или просто к стенке, это самое легкое. Режем, оскопляем, увечим в поте лица! Одно удивительно - работы все не уменьшается, словно диавольское здесь в воздухе растворено. Вдохнешь - и в самом себе сомневаться начинаешь. Вот тут-то винцо помогает и твердость духа соблюсти, и вовремя расслабиться, когда затвердеешь уже настолько, что и у собственных детей головы начинаешь ощупывать - не растут ли рожки...
- Элиза, Элиза, сейчас же откликнись! И зачем я только взял тебя с собою! Впрочем, дома без отца совсем от рук отбилась бы. Ну ничего, еще год-полтора терпеть осталось, а там немедленно замуж выдам! Породниться есть с кем, возможно, будет и графиней... Эл-лиза-а! Тьфу ты, пропасть!
- И в самом деле, пойдемте, спустимся к пирующим гостям. Если она там - девицу сразу заприметим.
- Ее заприметишь, как же! Ладно, пошли...
[...Когда стихли шаги, Элиза слегка раздвинула темные портьеры и осторожно выглянула из ниши. Никого не увидев, она тихонько хихикнула и сделала быстрый шажок в коридор. Нога зацепила какую-то корзинку, которая опрокинулась, звякнув стеклом. Элиза замерла и прижалась к стене. Убедившись, что никто не услышал произведенного ею шума, она короткими перебежками двинулась к дальней винтовой лестнице. Так, вверх или вниз? Поколебавшись секунду, юная баронесса сначала вытянула шею, а затем наклонила голову, обследуя оба направления. На одной их нижних площадок было замечено огромное венецианское зеркало, и это определило выбор.