– Дома, – отозвался он. – Да ты зайди, они там с матерью чего-то…
Я кивнула, отодвинула пару досок забора и, протиснувшись, оказалась на соседнем дворе.
Валя домывала посуду. Старшие после обеда отправились на работу, она же оставалась на хозяйстве.
– Мне от матери влетело за одежду, – она кивнула на мой наряд: – Тоже сушишься?
– Ага…
– Надо было на горку фуфайку надевать, – усмехнулась Валюшка. – А мы – что получше. Не напасешься на нас.
– Честно, я как-то не подумала, теперь ученая.
Я помогла Вале домыть посуду, убрать со стола, подмести. Пока мы убирали, я обратила внимание на фотографии на стенах. У моих деда с бабушкой тоже семейные портреты на видном месте. Один из черно-белых снимков особенно привлек внимание – молодая темноволосая женщина с высокой прической показалась мне знакомой, но я никак не могла вспомнить, откуда я ее знаю. Валюшка заметила мой интерес и представила:
– А, это моя бабка Лида в молодости.
Я кивнула. Бабку Лиду помнила смутно, такой темной неопрятной старухой. Надо же, как люди меняются…
– Она умерла в прошлом году, – вздохнула Валюшка. – Жизнь у нее была нелегкая, может, потому и злилась на весь мир. Мы не очень-то ладили, если честно. Это я у нее хотела Библию утащить, но она заметила и поддала мне хорошенько. Характер у нее был тяжелый.
Потом мы почистили крыльцо и переделали еще кучу всяких дел.
– Ну что, будем ловушку делать? – спросила Валюшка.
Я вздрогнула, хоть и ждала этого вопроса и даже у самой на языке вертелось спросить.
– Не знаю…
– Струсила? – Валя взглянула с усмешкой.
– Нет, не в этом дело, – начала оправдываться я, – просто, понимаешь, у меня предчувствия нехорошие, даже кошмар приснился.
– Тогда точно струсила!
– Да с чего ты взяла! – возмутилась я.
Валя обидно рассмеялась и посмотрела с вызовом:
– Как хочешь, не заставляю. Я все равно попробую. Только давай у Раечки тетрадку прабабкину возьмем.
Я пожала плечами:
– Давай…
Я сбегала, Рая посмеялась над моим нарядом, но тетрадь дала с условием завтра же вернуть.
Мы с Валюшкой договорились так: когда все ее домашние улягутся спать, она пойдет в летнюю кухню. С вечера оттащит туда постель, протопит и все подготовит.
А я должна буду около полуночи выйти во двор и посмотреть, горит ли в кухне окно. Если горит, значит, все нормально, можно заходить.
К ночи опять завьюжило. Расчищенные дорожки быстро заносило, снег валил хлопьями, метель швыряла его охапками. За снежной завесой едва угадывались контуры близкого сарая и крыша, превратившаяся в сугроб.
То и дело выскакивая на крыльцо, я с опаской посматривала на нее – не то чтобы мне хотелось увидеть там кого-то, нет, но меня не покидало тревожное предчувствие. Мы с Валюшкой собирались вступить в область запретную; неизвестность будоражила воображение, пугала и волновала одновременно. Где-то в глубине души копошились сомнения, но отказаться от эксперимента я бы уже не смогла.