— А меня тоже можно так… замаскировать? — Не удержался от вопроса писатель Золотов.
— Можно, но не нужно, — низким контральто отчеканила бывшая красотка. — А вот Катерине иллюзия не повредит. Женщин здесь нет и не предвидится. Как насчёт облика старушки-травницы?
Талик прикинул так и эдак. Сильмэ права. Катерина девушка вполне симпатичная, с учётом исчезновения очаровательной конкурентки, так и вовсе — красавица. А только у одного Троцкого полсотни молодых бойцов где-то тут гуляют.
— Соглашайся, — голосом Витольда посоветовал Талик. — Я совсем не прочь повоевать, но у меня пока такого опыта нет — против армии в одиночку драться.
О том, что у него вообще никакого опыта нет, только — желание, Талик тактично умолчал.
Катерина отчаянно замотала головой:
— Не хочу в старушку превращаться!
— Эта… — увещевал Баська, — временно же.
— Обобществят, — привела свой аргумент Силь.
Аргумент оказался решающим. Видимо, Катерина что-то накопала в своих исторических познаниях и сдалась.
Талик настроился понаблюдать за процессом, но всё произошло так быстро, что он опять не успел увидеть, что и как меняется. Катерина вздрогнула и стала несколько костлявее на ощупь. В демонический подбородок Талика упёрся седенький старушечий пучок, в руках попаданки вместо кастрюли оказался закопченный котелок. Вид сверху и сзади мало что давал, а просить Катерину «показать личико» было как-то неудобно.
Самым практичным и бестактным оказался Баська:
— Шарман в натуре… эта… нормально, значит. Демон и ведьма. Ягуся-бабуся, — описал результат гномыш.
Катерина всхлипнула. Пришлось утешать. Талик придумал красивое имя для нового образа: «Ядвига-травница», Силь посулила вознаграждение за помощь властям. Баську отругали за чёрствость.
Истерику удалось предотвратить, а зеркало — не дать.
Пока утешали Катерину, конвоир успел ещё раз проверить окрестности и теперь торопил:
— Нам туда, — махнул он рукой влево. — Следы лошадей и людей видны отчётливо, — отрапортовал Нальдо.
Налево, так налево. Талик покрепче прижал к себе тощую старушку и тронул коня.
Сначала ехали молча. Нальдо держался рядом с «Коллонтай», Баська с хоббитами, как обычно — замыкающим. Талик размышлял. Кажется, он нашёл объяснение клыкастой усмешке своего мерина. Никакой мерин — не бывший попаданец. Зубы ему пристроила Силь. Сущности были согласны с писателем и требовали, чтобы Виталий при случае поблагодарил Сильмэ за избавление от полоумного грифона. Не соглашался благодарить только Горгуль:
— Она ж для себя старалась. И вообще, с такими способностями она от нас любую девицу отвадит. Превратит в монстра, и прощай девочки!