— Вики, спасибо тебе. Спасибо, что сподвигла меня на все это, и что не дала мне развалиться. Вы все меня так поддерживали и поддерживаете…
— Мы рады, что ты вернулась. Мы же были как одна семья, не совсем правильная, но уж какая была. И когда ты ушла, осталась пустота, которую никто не мог заполнить. А теперь все встало на свои места, и я надеюсь, что у вас с Эрикой тоже все наладится.
— Я не хочу заканчивать такой хороший вечер разговорами о ней, так что, наверное, пойду я в душ, а потом спать, — проговорила Эшли, поднимаясь на ноги.
Вики тоже встала и взяла ее под руку.
— У нас куча материала, который нужно освоить за будущую неделю. Ты уверена, что справишься?
— Со мной все замечательно. Это будет даже хорошо — сосредоточиться на чем-то другом.
— Спокойной ночи, солнышко, — Вики поцеловала Эшли в щеку и отправила спать.
Эшли приняла душ и высушила волосы. Она улеглась в кровать, поставила телефон заряжаться, и тут заметила пару смсок. Сердце замерло у нее в груди, когда она увидела имя Эрики.
Это не потому, что я такая стерва. Я просто подумала, что тебе понадобится больше одежды.
Следующее сообщение было таким:
Я знаю, что тебе нужно время. Мне тоже.
Эшли перечитала последнее смс дважды и выключила свет, все еще не понимая, что оно означает. Впрочем, начало было положено, Эрика открыла линию связи. Ответ Эшли был кратким, но, как она думала, милым:
Не спеши, сколько бы времени тебе ни понадобилось. Я подожду, пока ты будешь готова.
Сон пришел к ней быстро, впервые с тех пор, как она оставила свой дом.
Эшли проводила свои дни, работая в Сент-Франтисвилле, а вечера — в ангаре, осваивая новые песни и оттачивая вокальное мастерство на старом материале. Репетиции занимали ее голову и облегчали боль разлуки, но когда она каждый вечер ложилась в пустую кровать, боль возвращалась. В ранние часы, когда она беспокойно ворочалась, ей приходилось напоминать себе, что лежа в постели с Эрикой она чувствовала себя точно так же одиноко из-за бездны, разделившей их. Но все-таки тогда Эрика была рядом, и Эшли хотя бы могла по крайней мере почувствовать тепло ее тела и знакомый запах ее кожи.
Субботнее утро застало Эшли одну. Вики и Шанталь оставили ей по записке. Вики написала, что поехала по делам, а заодно закупить продуктов и придавила записку зерновым батончиком. Записка Шанталь, которую она несомненно написала после Вики, торчала из-под тарелки, на которой красовался пончик с джемом. Записка гласила: Вики все равно не разрешила бы мне его съесть. Но должен же хоть кто-то получить удовольствие.