Вооружившись стаканом молока, Эшли и вправду насладилась куском жирного жареного теста, наполненного малиновым джемом, а на десерт она съела зерновой батончик. Она ощущала себя на удивление голодной. Может быть, батончик в сочетании с сахаром на завтрак придаст ее телу необходимый заряд бодрости? Допив молоко, она задумалась, как ей провести день. Если бы она была дома, она бы… Эшли силой заставила себя отвлечься и не закончить эту мысль. Вместо этого она встала и вышла.
Прохладное утро взбодрило ее, и она зашагала мимо хорошо подстриженных газонов. Казалось, что хозяева домов соревнуются, пытаясь превзойти друг друга в разнообразии цветов и великолепно выглядевших живых изгородей. Эшли прошла квартал и узнала машину Алекс, стоявшую у весьма ухоженного дома.
— Так вот это где, — сказала она вслух, оглядывая безупречно подстриженную изгородь и задумавшись, а как обустроен дом внутри.
— Ты меня нашла, — улыбнулась подошедшая Алекс. Ее волосы удерживала бейсболка, по лицу градом стекал пот и капал на влажную футболку, прилипшую к телу.
— Мне бы тоже стоило пробежаться, — неловко сказала Эшли, чувствуя смущение от того, что Алекс застала ее перед собственным домом. — Шанталь оставила мне пончик, и я пытаюсь побороть его с помощью прогулки.
— Это я виновата, — улыбнулась Алекс и вытерла лицо рукавом. — Сосед угостил меня этими пончиками сегодня утром, а я отнесла их Шанталь. Я съела только один, а Вики застукала Шанталь, когда она доедала второй. Вообще-то предполагалось, что она должна была их выбросить.
Эшли улыбнулась ей в ответ.
— Так это из-за тебя мне пришлось предпринять двухмильную прогулку, чтобы просто сжечь калории от завтрака?
Эшли почувствовала себя неловко, когда Алекс оглядела ее с ног до головы.
— Ты ни капельки не вспотела. Лучше прибавь еще пару миль к своей прогулке, если собираешься полностью победить пончик с вареньем.
— Вообще-то, я только начала, — Эшли кивнула в сторону дома. — Милое местечко. У тебя красивый двор.
Тень гордости промелькнула на лице Алекс.
— Мне пришлось постараться, пока я не научилась подстригать изгородь. В первый раз, когда я это сделала, соседи обхохотались над проплешинами. А траву я подстригла слишком сильно, и газон оказался лысым примерно в дюжине мест, — Алекс показала на дом напротив. — Так я познакомилась с соседями. Они надо мной сжалились, и выдали мне кучу советов. Честно говоря, я думаю, они просто не могли смотреть на то безобразие, которое я наворотила.
— Так ты все это делаешь сама? — удивленно спросила Эшли.
— Угу. А те, кто специально нанимает газонокосильщиков — просто жулики, и они не вхожи в наше тайное общество. Я бы показала тебе наше секретное приветствие, но не хочу светиться на людях, — Алекс коснулась рукой поясницы Эшли. — Пойдем внутрь, я покажу тебе дом.