— Донесу! Хочешь поспорить? — фыркнул он.
— А я дорогу не скажу!
— Ну и не надо, здесь тоже неплохо. — Он сделал вид, что собирается уронить свою ношу в фонтан.
— Только попробуй… ай!.. сам там же окажешься! И будем мы оба выглядеть как… в общем, смешно.
Тайриэл, аккуратно сомкнув руки на тонкой талии, опустил Орис на мостовую.
— Теперь скажешь дорогу?..
— Развернись! Нам в противоположную сторону.
Они свернули в узкий, что интересно, прямой переулок. Орис перестала дурачиться и неслышно шла рядом с ним, чуть касаясь прохладными кончиками пальцев его запястья. На Ксеен-а-Таэр опускался вечер. Сумрак окрасил стены домой в голубоватые и синие оттенки, стер границу моря и неба, обметал кроны деревьев. На улицах один за другим начали зажигаться фонари, казавшиеся настоящими произведениями искусства. На длинных, похожих на древко копья столбиках были подвешены ажурно вырезанные полые шары, внутри которых теплым желтоватым светом переливался клубок… светлячков? Производившее впечатление живых сияющие точки текуче двигались, но не вылетали за очерченные металлом пределы. Эльф любовался искусной работой, пока не заметил нечто странное. Отчего-то при приближении Тайриэла и Орис резные клети начинали раскачиваться, а огоньки нервно метались, вспыхивая ярче, а затем угасая. Тайриэл раздраженно ускорил шаг, заметив движение в зашторенных окнах. Оставшиеся сзади фонари быстро принимали обычный вид, и оттого казалось, что вместе с ним и Орис по улице катится невидимая волна мрака.
— Не обращай внимания, — тихо попросила эльфийка. — Фонари ведь не ломаются, а просто…
— Мне нет дела до фонарей, — мягко прервал он. — Но я не люблю перешептываний за спиной.
— Мы, эльфы, по природе своей любопытны…
— И тобой сейчас движет исключительно любопытство?
— Конечно! — нимало не смутилась Орис. — Что ж еще?
Она засмеялась и легонько дернула его за каштановую прядь.
— Мы почти пришли! Вон мой дом!
Даже по меркам графств она жила не бедно. Небольшой двухэтажный, с выдающейся над крыльцом верандой, дом, вытемненный сумерками до аквамаринового цвета. Изящная деревянная калитка, по обе стороны от которой зеленью горели маленькие стеклянные сосуды причудливых очертаний. Вслед за Орис Тайриэл вступил на дорожку, посыпанную мельчайшими ракушками — такими твердыми, что они не раскалывались под каблуками. Входной двери, как ему показалось, не было — вместо нее от чужих глаз дом ограждали длинные нити янтарного стекляруса.
— Ну вот, добро пожаловать! — повернулась к нему эльфийка. — Как ты находишь мой дом?
— Он прекрасен, — не покривил душой Тайриэл.