С этими словами, не дав мне ни минуты, чтобы опомниться, он швырнул меня в бездну.
Я падал и падал, пока не очутился в водах огромного озера, ярко освещённого лучами солнца.
С детства я отлично плаваю. Поэтому сразу почувствовал себя как дома. Некомфортной показалась мне лишь температура воды, — да ещё после огнедышащего кратера!
Мне удалось разглядеть вдали скалу. Но, когда я подплыл к ней ближе, оказалось, что это не скала, а ледяная гора. И тут я понял, что нахожусь в Ледовитом океане, что я с горы Этны прямым путём через центр земли провалился в Южный Ледовитый океан.
Мне удалось вскарабкаться на самую вершину горы. И, о счастье, я заметил судно, двигавшееся по направлению ко мне.
Как только оно приблизилось, я принялся кричать. Это оказалось большое голландское судно. На корабле меня услышали и подобрали.
После того как меня обогрели и накормили, я погрузился в сон. И проснулся только оттого, что корабль бросало из стороны в сторону.
Оказывается, пока я спал, налетела страшная буря, которая в одно мгновение сорвала у нас все паруса и поломала все мачты. Одна из мачт рухнула на ящик, куда убирали компас, и вдребезги разбила и этот ящик, и сам компас.
Каждый, кому приходилось путешествовать по морям и океанам, должен хорошо знать, какие печальные последствия влечёт за собой потеря компаса.
Итак, мы совершенно сбились с курса.
Но вот, наконец, буря улеглась, и подул ровный крепкий ветерок. Мы плыли и плыли, как вдруг заметили вокруг удивительную перемену. Море из зелёного сделалось белым. Нам стало легко и весело, а ноздри наши защекотали упоительные запахи.
Вскоре мы увидели пристань и через час вошли в просторную глубокую гавань. Вместо воды в ней было молоко!
Мы высадились на берег и стали жадно пить из молочного моря. Молоко было необыкновенно вкусное.
Среди нас был матрос, который не выносил запаха сыра. Согласитесь — чего не бывает! Конечно же ничего странного в этом нет. Но не успел он ступить на берег, как ему стало дурно. Придя в себя, он простонал:
— Уберите у меня из-под ног этот сыр! Я не могу ходить по сыру.
Я наклонился и обнаружил, что мы ходим по сыру, то есть, представляете себе, весь остров был из сыра!
Этот сыр, как потом мы узнали, употребляли местные жители. И сколько бы они его ни съедали, сыра меньше не становилось.
Мы увидели множество виноградников. С виноградных лоз свисали большие гроздья с прекрасным крупным виноградом. Все виноградины были наполнены не соком, а молоком.
Нам довелось познакомиться с жителями Сырного острова. Это стройные, красивые существа. У каждого из них по три ноги и одной руке. По молочному морю они разгуливают, как мы по зелёной лужайке.