- А как же личная жизнь? – подмигнув, спросил он.
- Ты захотел со мной встретиться, чтобы узнать, как моя личная жизнь? – ответила собеседница, и на мгновение он увидел в её глазах гнев и затаённую боль, но она тут же отвернулась, ускользая от его взгляда.
- Прости-прости, - выпалил Джоэл. – Вечно я говорю, не подумав. Но ты не вышла замуж?
- Нет, не вышла, - проговорила она уже спокойно. – Расскажи лучше о себе.
Джоэл начал рассказывать о своей жизни в Нью-Йорке, о бизнесе, о том, что родители считают, будто он наконец-то взялся за ум. Несколько слов он сказал и об Оливии. Та была дочерью одного из известных во всём мире медиа-магнатов.
- Ты собираешься на ней жениться? – спросила Айрин.
- На Оливии? – переспросил Джоэл. – Даже не знаю. Она, конечно, богатая наследница и просто красотка, но я пока об этом не думал.
- Как обычно, - заметила она.
- Как обычно, - согласился он. – Прости меня, Айрин. Я временами вёл себя, как свинья, это факт. Если честно, не думал тогда, что тебе может быть больно от этого.
- Всё уже прошло, - произнесла она, глядя в окно. – Но мне приятно услышать это… даже с опозданием.
- Так ты меня прощаешь?
- Да. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
- Взаимно, - с улыбкой ответил он. – Ты этого заслуживаешь, правда. Я едва ли ещё сюда вернусь, но, если вдруг окажешься в штатах, буду рад встретиться. Или, может, как-нибудь пересечёмся в Лондоне.
- Может быть, - согласилась она, и Джоэл снова подумал о загадочной печали в её глазах, причину которой он не мог понять.
- Кстати, это тебе, - сказал он, вытаскивая футляр с украшением ручной работы, которое было заказано знаменитому ювелирному бренду. Аквамариновый кулон в виде книги на цепочке из белого золота.
- Это… это невероятно красиво! – воскликнула Айрин, и Джоэл увидел на её лице восхищённую улыбку. – Но это же, наверное, очень дорого.
- Не надо волноваться о цене, - ответил он, помогая ей застегнуть цепочку на шее. – Я могу себе это позволить.
Они сидели в ресторане, пока за окнами не сгустилась темнота осеннего вечера. Айрин сказала, что пришла пешком. Джоэл настоял на том, чтобы подвезти её.
Когда машина остановилась возле её дома, Джоэл вышел вместе с ней и на прощание привлёк её к себе, обнимая. От неё пахло зелёными яблоками, свежестью, вечерней прохладой. Его губы на мгновение коснулись её губ, и Батлер невольно попытался углубить поцелуй.
В это время раздался мужской голос.
- Добрый вечер, Айрин.
Вздрогнув и выскользнув из его рук, Айрин обернулась и посмотрела на мужчину с собакой, который вышел из подъезда.