- Нэнси! Нэнси Грин! – кричал он. – Погоди у меня!
Оказавшись возле Айрин, мужчина остановился, чтобы немного отдышаться.
- Простите, если помешали вам этим шумом, - произнёс он. – Это моя дочь Нэнси. Она стала совершенно невыносимой. Её частную школу-пансион закрыли на карантин на целых две недели, и мне пришлось отвлечься от работы, чтобы заняться дочерью. Я Клиффорд Грин.
- Айрин Портер, - ответила она. – Вы тоже направляетесь на ужин?
- Да-да, можем пойти в столовую вместе. Думаю, Нэнси уже там и ищет место за столом подальше от меня. Вы сегодня приехали? Погодка не из лучших.
- Да, - согласилась Айрин, чувствуя себя неловко из-за того, что стала невольной свидетельницей скандала между отцом и дочерью. – У меня есть племянница. Она чуть-чуть моложе вашей дочери.
- Они в этом возрасте все такие, да? Надеюсь, школу скоро откроют, а иначе туго мне придётся, - пожаловался он, распуская узел галстука.
Айрин подумала, что, возможно, ей следовало бы одеться получше. Вдруг, выходить к ужину в джинсах не принято? Но возвращаться в номер и переодеваться было уже поздно.
У Клиффорда Грина было лицо уставшего, но всё же сильного человека, которому приходится постоянно решать множество проблем. Короткая стрижка и лёгкая небритость делали его несколько моложе. Он был загорелым и выше среднего роста.
На мгновение Айрин задумалась, а где же мать Нэнси.
- Чем вы занимаетесь, мисс Портер? – спросил он. – Или, простите, миссис?
- Мисс, - уточнила она. – Я работаю в университете в городе Ноттингеме. Занимаюсь текстологией.
- Я даже не знаю, что это такое, - без тени смущения сообщил он. – У меня в Лондоне бизнес по торговле антиквариатом. Моя жена умерла пять лет назад, с тех пор мы с Нэнси живём одни. Знаете, в детстве она была очень покладистой девочкой. После смерти матери на целый год замкнулась в себе. А сейчас характер у неё стал портиться, и мы постоянно ругаемся.
- Я думаю, это пройдёт, - ответила Айрин, не перебивая его. Клиффорду Грину нужно было выговориться. Похоже, он устал не только от забот, связанных с бизнесом, но и от бесконечных ссор с дочерью.
- Хотелось бы надеяться, что скоро, - отозвался он. – Я хочу дать Нэнси лучшее образование. Хочу, чтобы она ни в чём не нуждалась всю свою жизнь.
- Это похвальное желание, мистер Грин, - заметила она. – Я думаю, что когда-нибудь ваша дочь это непременно оценит.
- Вот и сейчас я оставил свою работу на других людей, чтобы выполнить её желание, - продолжал он. – Она прочитала про этот бал и загорелась им. Только о маскараде и твердила. Сшила костюм. Пришлось везти её сюда. Надеялся, что сможем найти общий язык, но пока этого так и не произошло.