— Я твоего дедушку хорошо знаю, — сказал мужчина. — Добрый он человек.
— Наш дедушка хороший, — живо подхватил Бобеш. Теперь однорукий мужчина уже не казался ему неприятным и страшным.
— У вас дома еще дети есть или один ты?
— Один я.
— Ну, тогда вам хорошо, да и тебе тоже. Ты, наверное, не изводишь отца с матерью, как наши идолята, или тоже изводишь?.. А ты, видать, плут, только, пожалуй, набалованный немножко, верно?
Сидя на лавке у печки, Бобеш наблюдал, как двое мальчишек перебирали за столом горох. Когда никто за ними не следил, они проворно набивали горохом рот и ели. Как только мать заметила это, надавала им затрещин.
Бородатого мужчину прозвали в деревне Безручкой. Несмотря на свое увечье, Безручка ловко вязал березовые веники. Делал он и щетки; ему помогал старший сын, которого Бобеш видел впервые, — у плотины его не было. Тот все ухмылялся, глядя на Бобеша, и при этом страшно выпучивал глаза.
Маленький ребенок, который у пруда брал в рот голыши, сидел на земляном полу и играл в чурочки. Двое мальчишек и девочка собирались пасти гусей. Еще недавно эти трое ревели оттого, что им влетело, а теперь опять озоровали. Лица у всех были в грязных полосах, потому что они размазывали слезы грязными кулаками.
— Мама, есть хочется!
— Еще ничего не наработали, а уж опять есть? — прикрикнула на них мать.
— Не осталось ли чего-нибудь? — не унимались те.
— Там вон немного супу, только все не выхлебайте!
— Мама, они всё съедят! — закричали мальчишки, перебиравшие горох.
— Небось не съедят!
— Ну, выберут всю картошку, оставят одну воду.
— Не твоя забота, делом занимайся! О еде-то вы больше всего стараетесь, а как работать — так нет!
Мать достала из духовки суп, налила в миску и дала ребятишкам, которых посылали пасти гусей. Они с жадностью набросились на еду, вылавливали картошку, ссорились из-за нее; один даже ударил другого ложкой по лбу.
— Вот отниму у вас, и ничего не получите больше, пойдете вечером без ужина дрыхнуть! — ругалась мать, видя, что они дерутся за едой.
— Он, маманя, выбирает одну картошку, скотина!
— Ладно, помалкивай, у тебя тоже губа не дура! Смотрите, как бы вам обоим не попало!
Мальчишки и девочка ушли пасти гусей. Бобешу стало скучно, и он запросился домой.
— Погоди, пока куртка просохнет.
— Наши будут искать меня, — сказал Бобеш.
— А ты найдешь дорогу? — спросил Безручка.
— Думаю, найду.
— Пожалуй, вряд ли найдешь. Лучше повремени минутку.
Кончив перебирать горох, мальчишки стали играть на полу в чурочки и ушки. Чурки были повозками, а отбитые от кружек ручки — коровками; коровки тянули возы. Бобеш расхрабрился и подошел к ребятам поиграть. Он рассказал им, что дома у него есть солдатик, разрисованный кукленок, картинки, две пуговицы; есть и такие же ушки от кружек, а одно даже фарфоровое.