Марк просто кивнул, а гном вынул из ушей серьги и сказал:
– Это тебе на память, пусть она защитит тебя от всякого зла.
Затем птица зашла в круг, и маг начал читать заклинание, совершая особые пассы руками. Минута, другая, третья… Ничего не происходит. Потом тело Даши замерцало, и она выгнулась дугой от боли. Маг кинулся к ней, но гном его остановил во время ритуала в круг входить нельзя. Ворона исчезла, и мужчины с облегчением вздохнули. Они уже отошли от озера, когда их догнал чей-то сдавленный стон. Дым бегом вернулся к кругу и замер у входа в пещеру с озером. Вместо вороны в магическом круге лежала голая девушка. Маг застыл столбом. Только тычок под ребра от домового привел его в чувство:
– Если не хочешь, чтобы еще кто-то полюбовался зрелищем быстро что-нибудь придумай. – Дик кивнул на топот в коридоре. Марк и Егор были уже близко.
Дым скинул с плеч свой плащ и укутал в него Дашу. Подняв девушку на руки, он пошел к выходу из пещеры. Гном и помощник очень удивились новому облику вороны, но ничего не сказали. Обратный путь на поверхность занял несколько больше времени, Даша-человек передвигалась медленнее Даши-вороны. Девушке было трудно подстроиться на иное восприятие мира, и она почти всю дорогу обратно молчала. Это заставляло мага нервничать, а вот Дик был очень рад, что девушка все еще с ними. Домовой уютно устроился на ее руках, уменьшившись так, чтобы девушке было не тяжело и разглядывал девушку.
У выхода из пещер их уже ждал Глава гномов с семьей:
– Вижу ваш поход не совсем удачен?
– Да, но спасибо, что позволили нам его совершить. – В почтительном поклоне склонил голову Дым.
Тут Марк вышел вперед и протянул Ире черный альмендин размером с горошину.
– Это тебе.
– Вот идиот. – Простонал Егор.
На помощника мага в тот же момент были направлены секиры. Гномы порывались убить великана, а он лишь недоумевающе смотрел по сторонам. Глава резко вскинул вверх руку и ропот его людей сразу же прекратился.
– Как ты посмел сделать моей дочери подобное предложение?
– Какое предложение? – Недоумение великана только усилилось. – Я просто хотел сделать приятное самой красивой девушке, которую я когда-либо видел.
– Приятное? – Глава гномов был в гневе. – И поэтому ты опозорил ее перед всем народом?
– Да что происходит, объясните наконец.
Егор наклонился к уху Марка и что-то прошептал, отчего тот побледнел.
– Прости меня, Ира, – мужчина упал перед девушкой на колени. – Если я имел что-то такое ввиду, пусть мне сейчас же отрубят голову. Просто ты заставляешь биться мое сердце чаще, и я хотел тебя порадовать.