— Чего я буду отдавать, раз деньги мои? — кричал он. — За то, что съедят, они еще заплатят, да и за все другое, что возьмут. Они спрашивали, есть ли у нас цыплята и масло…
— Стало быть, они торговцы, раз выспрашивают про масло да про цыплят, — решил Слимак.
— Никакие не торговцы, а важные господа, ездят с палаткой и с поваром: он им в поле еду стряпает.
— Цыганы, что ли? — буркнул Слимак.
Не дожидаясь конца разговора, хозяйка побежала в хату, а вскоре подошли оба пана. Они вспотели, обожглись на солнце и покрылись пылью, но вид у них был настолько внушительный, что Слимак и Овчаж сразу, как по команде, сняли шапки.
Поздоровавшись с ними, старший из панов с длинной черной бородой, спросил:
— Кто у вас хозяин?
— Я, — сказал Слимак.
— Давно ты тут живешь?
— Сызмальства.
— Ты видал, как разливается эта река?
— Сколько раз!..
— А не помнишь, до какой высоты поднимается вода?
— Иной раз так разольется по лугам, что мужику впору утонуть.
— Это ты наверное знаешь?
— Все это знают, да и ямы эти в горе тоже водой размыло.
— Придется делать мост не ниже десяти саженей, — сказал младший пан.
— Очевидно, — ответил старший.
Он еще раз поглядел на луг и спросил Слимака:
— А молока мы у вас достанем?
— Моя уже полезла в подпол, милости просим.
Инженеры направились к хате, а следом за ними Слимак, Овчаж и даже Магда. Питье молока столь важными гостями было таким событием в доме Слимака, что ради этого стоило оторваться от работы.
Не меньший сюрприз ждал их во дворе. Слимакова с Ендреком вынесли из хаты стулья со спинками и вишневый стол, накрыли его скатертью, разложили жестяные ложки, поставили тарелки, кусок масла, каравай ситного хлеба и непочатый сыр с тмином. На пороге хаты стояла наготове кринка простокваши, а в стороне, в нескольких шагах от стола, три куры с целым выводком цыплят, кудахча и толкаясь, клевали крупу.
Гости в изумлении переглянулись.
— Ну-ну, — шепнул старший, — такого приема нам не оказал бы и шляхтич.
Они сели за стол, съели полкринки простокваши, похвалили масло и сыр; наконец старший спросил Слимакову, сколько с них следует.
— Кушайте на здоровье, — ответила хозяйка.
Они еще больше удивились.
— Не можем же мы бесплатно вас объедать, — сказал старший.
— Мы за угощение денег не берем. Да и малец мой у вас заработал, как за целый день жатвы.
— Ну что? — обернувшись к старшему, шепнул младший. — Вот они, польские крестьяне!..
Оба они казались очень довольными, а старший снова заговорил со Слимаком:
— За такой прием мы вам тут поблизости выстроим станцию.
Слимак поклонился.
— Да мне невдомек, ваша милость, к чему это все и что вы у нас хотите делать?