— Я понимаю, — так же печально откликнулась девушка. — Ты слово дал.
— Да к… змеям это слово! Не убежать мне отсюда! На мне куча сторожек Хаберовских, да и Зака подставить не смогу! Он хороший парень, хоть и маг. А если даже сбегу, всю жизнь потом прятаться? За что тебе такое наказание? Нет у нас будущего… а без этого… лучше сразу…
Танио замолчал, опустился на траву у ног Рики, взял в ладони ее руку и прижал к лицу. Сидеть бы так и не вспоминать, что продал свою свободу за красивую физиономию и бляху принца. А с другой стороны не будь этого — и не встретил бы Рику… а если и встретил, но не был так красив… как все перепутано, как несправедливо!
— Ты… ведь… можешь… я слышала…, — смущенно выдохнула травница, вытирая свободной рукой слезы, — через… пять лет… развестись…. Я бы подождала!
— Рика! — У Танио перехватило горло. — Я… даже мечтать… но ведь пять лет…! Тебя родичи замуж за это время не выдадут? Или… ты сирота?
— Нет. Не сирота. Но родители далеко. А здесь у меня брат, он хороший… он поймет… — Рика шмыгнула носом, и у принца защемило от нежности сердце. — А теперь иди, нельзя тебе долго за оградой гулять!
Танио нежно прижался на миг губами к девичьей руке, наслаждаясь теплым, пряным запахом трав, исходящим от нежной кожи, тяжело вздохнул и вскочил на ноги. Долгие прощанья — лишние слезы. Последний взгляд — и бегом назад, в замок.
Маг перевел дыханье и закрыл ладонью готовый сорваться огонек. Как вовремя он вернулся в свою спальню! Как раз, чтобы застать выходящего оттуда принца. И, заинтересовавшись его манипуляциями с пирогами, проследить, куда ходит этот пакостник!
— Зак, что ты сделал с лешим? — скорбно поинтересовался голос Рики.
— Ничего страшного, просто усыпил! — сухо отозвался маг, выходя из кустов. — Лучше скажи, на что тебя уже успел уломать этот бабник?!
— Он не бабник!
— Да что ты говоришь?! — саркастически хмыкнул взбешенный Зак. — А не хочешь у него спросить, за что ему служанки ширинку на штанах заштопали? Наверное, за скромность!
— Это неправда!
— Правда! Над ним весь дворец смеялся! От позора он в принцы и записался!
— Бедняга! — почему-то пожалела принца Рика, и, неожиданно для мага, твердо заявила, — Впрочем, это неважно! Он любит меня, я чувствую! И… он не сделает мне ничего дурного! Ты же знаешь… меня нельзя обмануть! Он так меня любит… больше всего на свете!
— А ты? — замер от плохого предчувствия Зак.
— И я. — Просто ответила девушка. — Я буду ждать его хоть сто лет!
Ну вот. Вот оно и грянуло, горе нежданное! Она влюбилась! И бесполезно теперь объяснять, что Танио вовсе не ее герой! Что такая красавица вполне может рассчитывать на значительно лучшую партию! Что вообще глупо в восемнадцать лет ставить крест на себе и долгие годы ждать призрачную мечту!