А Ильмир трясет меня, злится. Потом отпихнул, как мусор, бросился туда, где кафтан с сапогами остались, на колени упал и давай молитвы свои читать. Я головой потрясла.
– Не поможет, служитель, – сказала ему хрипло. – Накрепко я его упрятала. В тело вовек не вернется.
Да и тело-то под землей теперь, будет жадный мужик по ночам выходить и дверь стеречь. Она каждый раз в новом месте открывается, хоть и есть приметы, по которым найти можно. А можно и ошибиться. Посмотрела на одежду сброшенную – надо бы убрать, а то придут утром деревенские, увидят и будут говорить, что ведьма печника Приславу демонам отдала или и того хуже – съела. А впрочем, пусть говорят. Больше бояться станут. А у людей где страх, там и уважение.
Так что я встала, шатаясь, и пошла к воротам, на служителя, что все бормотал что-то, не оглянулась даже. У развесистого дуба, сторожившего границу леса, Ильмир меня догнал, пошел рядом молча. Хоть и косился да хмурился.
– Спрашивай, – прокряхтела я. – Заслужил ответы, служитель.
– Это были такие же твари, что и у озера?
Я хмыкнула. Да уж, не в бровь, а в глаз сразу.
– Нет. У озера тварь страшнее была. Из высших. А это низшие, так, мелочь всякая.
– Ничего себе мелочь, – присвистнул, утирая кровь из разодранной щеки.
– Мелочь по мерке тьмы. А для человека все едино и смертельно.
– А для ведьмы? – глянул он остро.
– Жива еще, как видишь, – хмыкнула я.
– Как они в наш мир попали, я понял, даже служители знают про двери… Мы их вратами называем. Только…
– Только думаете, что их сами ведьмы и открывают, – закончила я за него и усмехнулась: – И так бывает, служка.
– Что?
– Что слышал. Все спросил?
– Тот мужик… что ты с ним сделала? Он умер?
– Он между мирами, двери стеречь будет. За все платить надо, – буркнула я. – Подумай об этом, прежде чем в Омут собираться.
– А ты за что платишь, ведьма? – негромко спросил Ильмир.
Я не ответила, только шаг ускорила.
* * *
С утра на тропинке мешочек с медными монетами лежал. Небольшой, конечно, но все же не поскупились деревенские, с каждого двора собрали. Мне и не нужно, да нельзя без откупа. Внутри – наузы неумелые и заговоры деревенские, чтобы, значит, ведьма медяшки забрала, а вместе с ними все несчастья и болезни людские. Я головой только покачала. Подобрала узелок и в подпол кинула, даже не считая. Тратить все равно не на что.
Охотники из ловушки моей убежали. Дух лесной рассказал: поняли мужики, что путь от болот нашли, да как припустили! До самой деревни неслись, сверкая пятками, откуда только силы взяли! Я посмеялась, представляя себе эту картину, рукой махнула и по делам своим отправилась.