О’Коллин отрицательно покачал головой.
- Те, кого мы уничтожили это обычное дешевое мясо. Искать надо заказчика, который пиратов на конвой навел. Роджер, ты по каналам Стражи можешь его пробить?
- Скорее всего нет, - Роджер перешел на шепот, - вы же понимаете, что среди наших тоже крот есть. Но я попробую.
Звездная система Вега, Центральная База Стражи, кабинет коммандера
Коммандер Центральной Базы Стражи Веганского сектора, Брайн Ли, полулежал в кресле и с перекошенным лицом смотрел на голограмму своего пилота, Роджера Найтингейла, произносящего фразу:
- ... вы же понимаете, что среди наших тоже крот есть. Но я попробую.
Рядом с голограммой Найтингейла появилось изображение Александера Рейстора, адмирала флота Стражей. Адмирал молча разглядывал коммандера снизу верх, а потом сверху вниз. И молчал. Брайн хотел оказаться далеко-далеко от ставшего вдруг таким неуютным родного кабинета. Он отлично понимал, что Роджер уже труп и что сейчас адмирал решал, достоин ли жизни сам Брайн. Наконец адмирал разомкнул презрительно сжатые губы:
- Ваша тотальная слежка за подчиненными похвальна.
Лицо коммандера расползлось в заискивающей улыбке.
- Хороший генерал должен знать, что творится в головах его солдат.
- Хороший генерал? Ты умудрился облажать самое простое задание. Постоять в сторонке, пока пираты будут потрошить беззащитный транспортник.
- Так мы и постояли. И очень натурально изобразили...
- Натурально!? В вашей «натуральности» усомнился даже солдафон с одной извилиной, отставной унтер и дальнобойщик.
- Ну я решу...
- Не смей больше ничего решать. Завтра аккуратно проведи инспекцию корабля этого космического водилы и сделай заключение о том, что у него вооружений на тягаче сверх разрешенной нормы. Геройство-геройством, но законы соблюдать надо. Поснимай с тягача пушки.
- Иии?
- И отпусти на все четыре стороны. Им займутся. Подельники пиратов решат отмстить. Потом вручим еще медальку посмертно.
- А Найтингейла? Отправим на миссию, из которой никто не возвращается?
- Отправь. И сам следом полетишь. Найтингейлы это тебе не космические отбросы. Династия доблестных офицеров, дядя у Роджера контр-адмирал в штабе Линейного Флота. Тут надо будет тоньше вопрос решить. Попробуем подкупить, пообещаем блестящую карьеру. Кстати, ты у нас тоже в коммандерах засиделся, хочешь допрыгнуть до контр-адмирала?
Коммандер вскочил из-за стола, нервно пытаясь застегнуть ворот мундира.
- Спасибо, оправдаю. Да я этого Роха... сгною! Следа не останется.
- Рох с твоим повышением никак не связан. Хотя нет, связан напрямую. Не уладишь проблему с Рохом, будешь клозеты охранять. А если решишь следующую задачу, то готовься сменить китель на адмиральский.