— Приветствую тебя, несравненная Мириам, — сказал волшебник, снимая шляпу.
— О, Веспасиан, — с обворожительной улыбкой откликнулась Мириам, снимая маску и встряхивая пышной гривой темно-каштановых волос. — Привет! Я тоже рада тебя видеть. Прогуливаешься?
— Да вот, — неожиданно смутился волшебник. — Погода такая чудная, что я решил устроить себе небольшую утреннюю прогулку.
— Утром? — подозрительно уточнила Мириам. — Понимаю…
— Ну да, утром, — недоуменно развел руками волшебник. — Тебе помочь?
— О, будь так любезен.
С театральным вздохом облегчения девушка передала мешок волшебнику. Веспасиан взвесил груз в руке. Мешок оказался тяжелым. Даже тяжелее, чем выглядел.
— Весомо! — с уважением в голосе произнес волшебник. — Чувствую, прекрасная Мириам, тебе есть чем похвастаться.
Мириам кокетливо улыбнулась.
— О, есть немного. Этой ночью я забралась в сокровищницу эльфийского короля и основательно там пошарила.
Да, это было серьезное достижение! Тысячелетний дуб, огромное дерево-замок эльфийского короля Чтототамвдаль Третьего, произрастал в самом сердце
Серебряного леса, древней вотчины эльфов. Размеры этого леса поражали воображение, а непроходимость для всех, кроме эльфов, даже вошла в поговорку. Об эльфийских же следопытах и говорить не приходится — эти остроухие мистики-зазнайки всегда считались лучшими дозорными Галланы. Но куда им до несравненной Мириам?!
— Поздравляю! — от всей души воскликнул Веспасиан. — Это ограбление непременно войдет в историю, а ты станешь самой богатой невестой королевства!
— О, да ну тебя! — рассмеялась Мириам. — Какие там богатства?! Старый король все сокровища давно на свою оранжерею спустил.
— Но что же тогда в мешке? — изумленно спросил Веспасиан.
— А ты как думаешь? — лукаво улыбнулась Мириам. — О, кстати, это тебе.
— Мне? — удивленно переспросил Веспасиан.
— А ты видишь здесь еще кого-нибудь?
Веспасиан огляделся по сторонам.
— Ну, если не считать тех странных господ, что передвигаются ползком…
— О, эти не в счет, — небрежно отмахнулась Мириам.
— Тогда никого…
— И значит, ты именно тот, кто мне нужен. Не так ли?
Определенная логика в ее словах была и Веспасиан решил не спорить, тем более, что по опыту знал — спорить с Мириам абсолютно бесполезно. Она была столь же упряма, сколь красива.
— Всегда к твоим услугам, прекрасная Мириам, — сказал он, и кивнул на мешок. — Я могу на это взглянуть?
— О, разумеется. Только из мешка не доставай.
— Мне этого делать совсем не обязательно.
Веспасиан произнес заклинание, взмахнул свободной рукой и мешок воспарил в воздух, зависнув на уровне глаз. Волшебник улыбнулся и взглянул сквозь ткань магическим взором. В сером сверкающем тумане он увидел хрустальный шар, парящий в облаке буро-золотой ауры. И еще пришло к Веспасиану затхлое ощущение великой древности. Волшебник слегка поморщился. Почему-то древность всегда пахла плесенью. Астральная пыль веков ощутимо давила на плечи. Лишь один раз волшебник лично ощущал подобное. Еще в годы своего ученичества, когда он посетил с каким-то поручением личную библиотеку Мерлинуса Великолепного, великий маг, подчиняясь минутному капризу, продемонстрировал Веспасиану жезл молний, созданный семьсот лет назад самим Зеусом Тучегоном. Судя по ощущениям, трофей Мириам был намного древнее.