Последние два-три года явственно отразились на этой женщине с фото. Ждавшая ее в гостиной Джин Тейлор была в бесформенных штанах-карго, в мешковатой футболке с кардиганом, с выбивающимися из куцего хвостика волосами. Стив вечно подтрунивал над способностью Кейт замечать мелочи, но это была всего лишь часть ее работы. «Просто я уже наторелый следак», – отшучивалась она, с удовольствием выискивая какие-то мельчайшие, но весьма красноречивые детали. Так, она сразу же отметила грубые, потрескавшиеся ладони Джин – руки парикмахерши, напомнила она себе, – и нервно обкусанную кожу вокруг ногтей. Морщинкам, собравшимся вокруг глаз хозяйки, тоже было о чем рассказать.
Кейт достала телефон и сфотографировала отпускной снимок Тейлоров. Попутно она еще раз отметила, как все в этой кухне безупречно аккуратно. Совсем не так, как у нее дома, где после завтрака сыновей-подростков кухня остается точно после взрыва: заляпанные кружки, пролитое молоко, недоеденные тосты, оставленная без крышки банка джема с торчащим из нее ножом. И непременно раскиданная по полу, перепачканная футбольная форма.
Чайник наконец – одновременно с мыслями о доме – отключился, Кейт заварила чай и понесла кружки на подносе в гостиную.
Джин отстраненно глядела в пространство, покусывая большой палец.
– Так-то лучше, – легко сказала Кейт, плюхаясь обратно в кресло. – Вы уж извините. Так, и на чем мы остановились?
Кейт уже начала порядком волноваться. Она около часа провела с Джин Тейлор и чуть не целый блокнот исписала отдельными подробностями детства Джин и ранней поры ее замужества. Но только и всего! Всякий раз, стоило ей вплотную подойти к интересующей ее теме, как Джин тут же сворачивала разговор на нечто для себя безопасное.
В какой-то момент они пустились в долгую дискуссию о проблемах воспитания детей, и тогда Кейт решила сделать краткий перерыв, приняла очередной настойчивый звонок из редакции.
Терри был вне себя от восторга, когда узнал, где сейчас Кейт.
– Гениально! – завопил он в трубку. – Классно сработано! И что она говорит? Когда сможешь прислать?
Под настороженным взглядом вдовы Кейт пробормотала:
– Подожди секунду, Терри. Здесь очень плохо ловит.
И, с притворным раздражением покивав хозяйке на телефон, выскользнула через кухню в садик за домом.
– Да елки-палки, Терри, я ж сижу с ней рядом! Я не могу сейчас говорить! – зашипела она в трубку. – Если честно, все идет немного кисло, но кажется, она уже начинает мне доверять. Надо еще над этим поработать.
– Ты уже подписала с ней контракт? – спросил Терри. – Главное, поскорее растряси ее на договор, а уж мы, не торопясь, отработаем его на всю катушку.