– Спасибо. Можно мне вон те четыре яблока?
Что ж, значит, вернется сюда попозже.
В вечерней тьме вход в означенный на вывеске «Интернет-инкорпорейшн» казался еще менее привлекательным. Два с половиной часа Кейт просидела в грязном пабе с закопченными стенами, потягивая один за другим теплые фруктовые соки и слушая Перри Комо[33] с его чарующим исполнением «Снеговика», и пребывала уже совсем не в том настроении, чтобы получить в итоге от ворот поворот.
Когда она подергала за дверь интернет-заведения, там оказалось заперто, однако после стука в зачерненное окошко изнутри послышался голос:
– Привет! Это кто там?
– Мне нужно поговорить с Ленни, – сказала Кейт и, подняв лицо, улыбнулась в камеру своей самой что ни на есть неотразимой улыбкой.
Тишина.
Дверь открылась, и в проеме появился высокий мускулистый парень в тренировочном жилете и джинсах.
– А я вас знаю? – осведомился он.
– Здравствуйте, вы, должно быть, Ленни? Я – Кейт. Не могли бы мы с вами немножко переговорить?
– О чем?
– О статье, что я сейчас пишу.
– Вы, значит, журналистка? – Ленни шагнул обратно в помещение. – У нас есть лицензия, и все абсолютно легально. Не о чем тут вообще писать.
– Нет, статья вовсе не о вас. Она о Белле Эллиот.
Это имя было как волшебный талисман. Оно словно приковывало к себе людей, втягивало вглубь.
– О Белле Эллиот? О той самой малышке Белле? – переспросил он. – Послушайте, давайте-ка пройдем ко мне в кабинет.
Кейт вошла в узкий полутемный зал, освещенный лишь светодиодными дисплеями десятка компьютеров. Каждый компьютер располагался в отдельной кабинке со стулом. Никакой другой мебели там не имелось, но в самой середине, в знак сезонного праздника, с центральной люстры свисал длинный кусок мишуры.
– Клиентов пока что нет. Обычно они приходят чуть попозже, – объяснил Ленни, проводя гостью в служившую ему кабинетом каморку, где по стенам сплошняком шли полки с DVD-дисками и журналами. – Не обращайте внимания, – обронил он, заметив, как Кейт скользит взглядом по их названиям.
– Ладно, – отозвалась она и села.
– Вы ведь пришли ко мне поговорить о Глене Тейлоре, верно?
На какое-то мгновение Кейт даже лишилась дара речи. Он перешел прямо к делу, не дав ей и возможности задать первый вопрос.
– Да.
– А я все думал: когда уже хоть кто-то ко мне явится. Уверен, это будет полиция. А пришли вы.
– А он что, сюда приходил? То есть Глен Тейлор был членом вашего клуба?
Ленни задумался в нерешительности.
– Послушайте, я вообще никогда и никому не рассказываю о наших членах – иначе никто не стал бы к нам ходить. Однако у меня есть дети…