Да, это несколько светлее картины, которую я себе мысленно рисовал – девочка одна в доме рядом с умирающей матерью. С доктором и соседкой уже не так страшно.
– Значит, у вас есть сестра? А братья?
– Нет, больше никого. Дороти, полагаю, ближайшая моя родственница.
– Полагаете? Не уверены?
– По крови, бесспорно, самая близкая, – с легким смешком уточнила Салли. – Есть еще приемные родители, наши опекуны, какие-то четвероюродные или пятиюродные сестры по маминой линии.
– Вы все еще живете вместе с ними?
– Только сестра. Пока она зависит от них, потому что учится в Чикагском университете. Я проучилась в колледже год, потом ушла, начала работать и сняла себе жилье.
– Где же вы трудитесь?
– Я стенографистка в большой страховой компании «Хэлстед мьючиал». У меня недельный отпуск, но поехать куда-то финансы не позволяют, вот и парюсь в Чикаго. Кроме того… – Ее глаза округлились.
Чуя приближение марсиан, я подкинул очередной вопрос:
– У вас хорошие отношения с сестрой и опекунами, Салли?
– Да, вполне, только жить там я не хочу. Мне не нравится их сын Дикки, и дядя Рей, и…
– Кто такой дядя Рей?
– Брат приемной матери, Рей Вернеке. Он пьяница и вообще… не люблю я его. Говорят, блестящий был ум, пока пить не начал. А Дикки… – Салли передернулась.
– Пристает к вам? – предположил я.
– Нет, что вы! – расхохоталась она. – Ему всего одиннадцать лет. Просто он всезнайка и задавака – вундеркинд, в общем. Ай-кью будто бы высоченный, но у меня от него мурашки.
– Встречал я таких.
– Как Дикки – вряд ли, очень надеюсь.
– Еще по коктейлю?
– Почему бы и нет?
Я заказал два коктейля. В баре кондиционер, а на улице, на солнце, можно тосты поджаривать.
– Ну, а сестре вашей нравится жить у… Как их фамилия?
– Стэнтоны, Джеральд и Ева. Нет, Дороти с ними нормально ладит. Она бы охотно жила отдельно, как я, но непременно хочет окончить колледж. Родители у нас хорошие, все дело в Дикки и дяде Рее.
– Стэнтоны оплачивают ей учебу в колледже?
– Да. И за меня бы платили, я сама не захотела. Они к нам прекрасно относятся.
– Вы у них часто бываете? – Интересно, почему она не поделилась своей бредовой идеей с ними, прежде чем обращаться в полицию и к частным сыщикам?
– Да, конечно. Каждую неделю. А Дороти еще чаще вижу, мы с ней обедаем в городе и ходим куда-нибудь. Летом – на пляж, мы любим плавать.
– Этот Рей Вернеке тоже живет у Стэнтонов?
– Да, но он платит за пансион. Имеет постоянный доход со своих патентов.
– Работать, значит, нет надобности?
– Вся его работа – играть на скачках и пить.
– А родители ваши не пьют?
– Умеренно, как все. Не до бесчувствия. Джеральд – мы с Дороти зовем их по именам – работает в закупочном отделе универмага, носит очки и каждое утро ест яичницу с беконом на завтрак – что вам еще нужно знать?