Я отлично понял не слишком хорошо завуалированный намёк - и не стал говорить лишних слов.
Молодой матросик, чья почти форменная одежда была такой же чёрной, как и капитанская, проводил меня по гулким коридорам. Мимо нас периодически пробегали матросы и офицеры корабельной команды. И мне почему-то с каждым шагом всё сильнее казалось, что корвет готовится к бою.
- Я разбужу вас, - сказал мне на прощание матросик, провожавший меня до каюты. - Капитан просил передать, что его личные стол и бар в вашем полном распоряжении.
Надо сказать, за время перелёта я успел основательно проголодаться. А потому поспешил воспользоваться любезным предложением Таслава. Столовался он очень даже неплохо, хотя и простовато. Главным принципом его, видимо, был - насыщение в первую очередь. И никаких изысков. Как в еде, так и спиртном. Он мне нравился за это всё больше и больше.
Основательно подкрепившись, экономить капитанские запасы я счёл излишним, я улёгся на кровать, подоткнул подушку поудобней - и почти сразу заснул. В каюте было достаточно тепло, а потому я даже одеялом пренебрёг.
Матрос не стал деликатничать и стучать в дверь капитанской каюты. Он просто распахнул её, подошёл ко мне и несколько раз тряхнул за плечо.
- Одевайтесь, - приветствовал он меня. - Вылет через пятнадцать минут.
- Благодарю, - кивнул я, садясь на постели и нашаривая рубашку, висящую на спинке стула.
Он же проводил меня на палубу. И теперь коридоры корвета были пусты. Некому было носиться туда-сюда - вся команда сидела по своим местам. Значит, до начала боя остались считанные минуты. Затишье перед бурей - очень точное выражение.
На верхней палубе остался только один аэроплан - моя «Ласточка». Я в первую минуту даже не узнал его - ещё не привык к новому виду своей машины.
Рядом с аэропланом стоял немолодой человек в лётной куртке, шлеме и очках, поднятых на лоб. Я смутно узнавал его - кажется, он воевал в соседнем полку.
- Моего «Альбатроса» загнали в ангар на ремонт, - объяснил он, не размениваясь на приветствия. - Я проводил первую разведку - и нарвался.
- Каковы результаты разведки? - поинтересовался я, пожимая руку смутно знакомому летуну.
- Плохие новости, Готлинд, - покачал он головой. - Очень скверные новости.
Два человека в кожаных плащах - чёрном и рыжеватом - стояли перед группой летунов, нанятых компанией «Турн-и-Таксис». И ловили на себе взгляды тех, кого им в самом скором времени вести в бой. В том, что воздушная схватка неизбежна, не сомневался на лётном поле никто.
Эту лётную пару равно ненавидели во время войны и враги, и союзники. За жестокость, проявляемую в военном небе. Ведь это в окопах люди звереют - и кидаются порой друг на друга подобно диким зверям, стараясь убить врага как угодно, хоть бы и горло перегрызть. В небе же сражались совсем по-другому. В ходу ещё были почти рыцарские методы. Летунов противника старались не убивать. Щадили тех, кто оказался на земле. Часто даже садились рядом, предлагая помощь.