- На какой скорости идут блицкриговцы? - спросил я у Якоба, отрываясь от планшета.
- Самый полный, - отнюдь не обрадовал меня тот. - Пар шлейфом за ними так и тянется. Явно выжимают из котлов, что могут.
Согласно коротким записям, приложенным к карте, я должен был оценить силы Блицкрига и доложить Бронду. Желательно о количестве кораблей в эскадре, их тоннаже и вооружении, а также о прикрытии - а именно наличии баллонов и аэропланов.
Обычная разведка. Вот только слишком уж часто на фронте подобные вылеты заканчивались плачевно. В этот раз я пожалел, что пренебрёг хотя бы одним пулемётом. Дело обернулось таким образом, что раз уж ввязался, то пора плюнуть на принципы. Держись я за них и дальше - в лучшем случае останусь лежать на земле. О худшем же и думать не хотелось.
Я зацепил планшет за карабин на поясе. Капитан «Фрейлоба» кивнул мне - значит, пора вылетать. Вместе со мной на верхнюю палубу отправился и Якоб.
- Мне к самому Буковски лететь, - сообщил он, направляясь к своему «Стрижу», - с новостями.
- Высокого неба, Якоб, - протянул я ему руку.
- Не теряй его, Готлинд, - пожал её почтарь.
Я забрался в кабину «Ласточки», махнул техникам «От винта!». И вот уже мой аэроплан рвётся в небо.
В этот раз нырять за борт не пришлось. Я научился поднимать машину в воздух куда быстрее. Короткий взгляд на карту - и вот уже «Ласточка» устремляется наперерез курсу патрульной эскадры Блицкрига.
Встретились мы даже быстрее, чем я рассчитывал. Я несколько раз выныривал из-за облаков, ища врага, и на третий - мне, можно сказать, повезло.
Тени вытянутых, похожих на вынутые из ножен мечи, кораблей, выкрашенных в традиционный чёрный цвет, мелькали среди грязно-серых туч. Собиралась гроза - летать было небезопасно, даже таким громадинам, не то что моему разведчику. Но приходилось рисковать. Раз меня наняли разведчиком.
Я прошёлся над эскадрой на безопасной дистанции, пересчитав корабли и записав их количество. Вряд ли в такую погоду они станут выпускать аэропланы прикрытий, а тем более неповоротливые колбасины баллонов. Последним хватит одной молнии, чтобы превратиться в громадный огненный шар, угрожающий самому кораблю, который он по идее должен защищать. Значит, пора рисковать по-настоящему.
Бросив машину вниз, я дал полный газ. Двигатель взревел, недовольный столь стремительным набором оборотов. Я заходил на эскадру с головной машины, летя против их движения. Сколько успею заметить, столько - замечу. Если уж чего не увижу - значит, не судьба. Блицкриговцы не дураки. Увидев меня, поднимут в воздух аэропланы. Какая бы погода ни была за бортом.