Мы остановились у одной из дверей. В отличие от других это была двустворчатой и с парой стеклянными окошками. Провожатый постучал и тут же открыл её. Ему, как будто, было неприятно заходить внутрь, и он старался как можно скорее покончить с этим делом. Он пропустил нас с Вадхильдом вперёд. В какой-то момент мне показалось, что сейчас за нашими спинами захлопнется дверь и скрипнет засов.
Внутри нас ждало нечто вроде операционной. С кафельным полом и стенами. Комната была разделена надвое стеклом. По нашу сторону стояли несколько человек в белых халатах. Но кроме них были господа в котсуолдских костюмах и сам Адмирал. Как всегда во флотском мундире, но с одним только крестом.
- Вас только и ждали, - сказал он нам вместо приветствия. - Можете начинать, доктор.
Седой человек в белом халате и неизменном пенсне погладил бородку и постучал костяшками пальцев по стеклу.
По ту сторону его находился человек, прикованный к металлическому стулу. Через грудь его шёл металлический обруч, не дающий ему даже дёрнуться. Что самое странное, человек этот был не из местных, и одет в форму новой урдской армии. Только без неизменной богатырки на голове.
- Газ на самом деле полностью бесцветный, - начал пояснения профессор, - но мы намерено подкрасили. Для наглядности. Использовали нейтральный краситель. Он никак не может повлиять на свойство самого вещества.
Пока он говорил, комната по ту сторону стекла начала затягиваться синеватой дымкой. Газ распыляли из невидимых с нашей стороны форсунок. Боец задёргался на своём прикрученном к полу стуле. Пытался задерживать дыхание. Однако очень быстро надышался и обмяк. Кашлянул несколько раз и уронил голову.
- Вот теперь объект полностью готов к обработке, - продолжал, словно на лекции, доктор, указывая на стекло. Сам же старался в ту сторону не смотреть. То и дело отводил взгляд, снимал и протирал носовым платком пенсне.
Тогда инициативу у него перехватил другой человек в белом халате. Этот был моложе и пенсне не носил. Да и похоже не чувствовал неловкости, присущей его старшему коллеге.
- Тут не стоит забывать, - сказал он, - что образец, обработанный газом с добавлением выделенного вами нового вещества, становится некоторым образом заразен. Его можно сравнить с возбудителем вируса. Он не только делает других более восприимчивым, как первые образцы, но и может стать настоящим разносчиком.
- Что же будет, - в задумчивости протянул Адмирал, - если распылись это вещество над городом?
- Его население окажется полностью под нашим контролем, - ответил молодой учёный. - А спустя несколько недель уже вся округа перейдёт в наши руки.