— Мне кажется, меня гоняют просто так, — ворчу я однажды вечером, завершив очередной день пробежкой вокруг нашей улицы. — В буквальном смысле слова.
Вивьен перестает красить ногти и машет кисточкой от лака в воздухе.
— Возможно.
Я замираю.
— Что «возможно»?
— Я о таком слышала, — говорит она.
— О чем слышала?
Моя соседка не спеша проводит пальцем по ногтю большого пальца ноги. В ожидании какого-нибудь вразумительного ответа я залпом пью воду. Через дно стакана Вивьен похожа на картину в стиле Ренуара «Девушка с педикюром».
— Они уже гоняли девушек — некоторых, — наконец говорит она.
Стоп…
— Что?!
— Ну, как… — Она описывает ногой круг в воздухе — то ли экспансивный жест, то ли сушит лак. — Посылают их к левым клиентам, безработным фотографам и всякое такое.
Я вспоминаю седого фотографа, с которым встречалась сегодня в Кентиштауне. На его фотографиях лежал такой толстый слой пыли, что я приняла его за «эффект размытости».
— Да какой же в этом смысл?
— А что, разве не очевидно? Избавиться от них.
Избавиться?!
— Н-но почему нельзя сразу сказать им, чтобы уезжали?
Вивьен смотрит на меня так, словно я из Милуоки.
— Ну, это ведь было бы неловко, правда? Представь, что «Дебют» звонит твоему нью-йоркскому агенту и говорит: «Э-э, знаешь, мы думаем, что девушка, которую ты нам прислал…»
— Отстой, — вяло заканчиваю я.
— Отстой, — соглашается она. — Нет смысла их злить, ведь следующая девушка, которую они пришлют, может оказаться настоящей звездой. — Она указывает на себя пальцами: как moi.
Я ударяю кулаком по диванной подушке.
Некоторые модельные агентства, например, «Элит», создают собственную сеть по всему миру. Большинство же заключает неформальные альянсы, которые действуют по бартерной схеме: вы посылаете несколько девушек нам, мы — вам. Расходы оплачивают сами модели: билеты на самолет, жилье, портфолио, печать фотографий, международные телефонные переговоры, даже ксерокс (агентство даст тебе аванс, но не более того), так что агентства почти ничем не рискуют. Все это я знала, но… Заставлять меня бегать просто так?.. Чтобы избавиться?
— Но это же ужасно! — возмущаюсь я.
Я еще не заработала на билет в одну сторону, а что они вытворяют?
— Сочувствую, — говорит Вивьен, хотя по ее виду не скажешь. — Вот так оно.
* * *
Всю ночь я плохо сплю и много курю, а рано утром направляюсь прямо в офис к Сигги.
Глава «Дебюта», конечно, сидит на телефоне и чирикает на каком-то неизвестном мне языке. Я сажусь на стул перед ней и принимаю позу, говорящую: «Не трахайте мне мозги».
Сигги кладет трубку.
— Ты как-то раздражена.