Затем он занял своё место, выключил двигатель и оборудование, и отсчитал пятьдесят экю за ночёвку. После чего прошёл в уютный, обшитый бежевой кожей, салон, снял панель и вынул из заначки завёрнутый в русскую газету свёрток.
— Таракан, — весело повторил он. — Вот приглашу тебя на ужин, узнаешь, зачем нужны такие усы.
Уильям Траутмен третий уже не первый свой прилёт в Нью-Рино собирался завести отношения с красавицей Эсмеральдой. Бледнокожая стройная брюнетка с тонкими чертами лица казалась ему воплощением испанской аристократии. Но на этот раз, Уильям был уверен, всё сложится как надо. И гарантия положительного ответа девушки лежит здесь, в газете с непонятными русскими буквами.
— Привет, Билли. Деньги принёс? — с улыбкой спросила Эсмеральда.
— А как же.
Траутмен опустил в картонную коробку, с корявым словом «КАССА» на борту, положенную сумму, а потом аккуратно поставил перед девушкой свёрток.
— Это мне? — неуверенно поинтересовалась та.
Уильям кивнул с широкой, довольной улыбкой.
— А что здесь написано? — неожиданно спросила Эсмеральда.
— Я… я не знаю, Эсси. Это русская газета. Я привёз тебе подарок из Новой Москвы.
— Мне? Из Новой Москвы? — щёки девушки внезапно залил красивый, ровный румянец.
Она игриво подмигнула, и поинтересовалась:
— Признайся, Билли, уж не предложение ли ты хочешь сделать?
— Предложение? — Уильям оторопел. — Для начала я хотел просто тебя куда-нибудь пригласить.
— В ресторан?
— В ресторан, — подтвердил он, — в клуб, в казино. Куда только пожелаешь. Но прежде всего открой мой подарок для самой красивой девушки Нового Мира.
— Ой, засмущал, — Эсси улыбалась. Было видно, что ей очень приятно.
Она торопливо разорвала газету, и теперь вертела в руках странную деревянную куклу, больше похожую на расписное страусиное яйцо.
— Открой, — посоветовал Уильям. — Видишь, она из двух половинок.
Девушка крутнула верхнюю часть, отделив её от нижней, и с хохотом вытащила вторую такую же, только меньше. Собрала первую и поставила обе рядом.
— Что это? — Она с непривычной нежностью смотрела на Траутмена.
— Открывай дальше, это ещё не всё.
Девушка снова и снова повторяла разборку-сборку, пока, наконец, на столе не выстроились пять одинаковых кукол, одна меньше другой. Последняя оказалась не больше мизинца. К концу этого действа Эсси хохотала в голос.
— Где ты это взял? — спросил она, отсмеявшись.
— В Москве. Называется Матрёшка.
— Матер-ёшка, — раскатисто повторила девушка. — Всё, Траутмен. Ты меня победил. Я с удовольствием схожу с тобой в ресторан. Ты, кстати, к нам надолго?
— Как минимум до завтра. Кубинцы собираются отправлять кого-то в Порто-Франко. Но когда — не известно. Я решил, что лучше подожду здесь, чем буду мотаться по Русской Республике.