Встречающие представляли собой небольшой отряд. Они были хорошо вооружены и одеты так же, как мои варвары. Исключение составляло лишь то, что в отличие от уставших воинов Шаккара одежды людей его отца были чистыми, а не в слоях пыли. Все как на подбор крепкие, мускулистые. Приблизительно одного возраста – молодые, до тридцати лет, не больше, за исключением главного. Тот казался старше и опытнее, как, наверное, и положено в таких случаях.
– Мой принц! – Мужчина спешился и упал на одно колено прямо на песчаную почву. Его примеру последовали остальные воины, и даже те, что несли паланкин, поставили его на землю и склонились перед сыном своего правителя.
Шаккар одобрительно кивнул.
– Приветствуем вас и повелительницу Сарнай! – Мужчина продолжал стоять на колене. По всей видимости, он ждал позволения подняться, и принц не промедлил его дать.
– Встань, Ильгам! – велел громовым голосом мой принц, и названный этим именем поспешил выполнить приказ. Следом за ним поднялись и люди за его спиной.
– Я надеюсь, мой отец пребывает в здравии? – первым делом спросил Шаккар.
– Да, мой принц! – кивнул Ильгам. – И он желает скорее видеть вас во дворце вместе с женами.
Шаккар повернулся в мою сторону и жестом велел подъехать ближе и встать подле него. Когда я подчинилась, он представил меня воинам отца.
– Это ваша новая повелительница, моя вторая, но не менее любимая жена, принцесса Майрам! – произнес он. – Склонитесь перед ней.
Я вздрогнула, когда воины поклонились мне. И пусть я привыкла к такому обхождению, отчего-то стало приятно, что Шаккар не забыл обо мне и поставил наравне со своей первой женой, выделив таким образом и показав всем, что я что-то значу в его жизни, а не простой трофей, доставшийся при договоре с новыми союзниками.
Невольно улыбнулась и посмотрела на мужа. Шаккар тоже взглянул на меня с улыбкой.
– Моя жена хочет пересесть в паланкин? – вдруг поинтересовался он. – Ты устала, и я велел принести с собой носилки. Ты въедешь в мой дворец как принцесса!
Я дернулась было согласиться, а затем передумала.
– Нет, – сказала я и улыбнулась. – Я теперь одна из твоего народа. Я одна из вас и в город войду наравне со всеми, – покосилась на паланкин. – Это больше не для меня, мой муж! – добавила уверенно.
Шаккар на мгновение взглянул пристально в мои глаза, а затем внезапно рассмеялся, и его воины подхватили этот смех. Тогда я поняла, что поступила правильно. Какой я была бы женой для сильного повелителя Шаккара, если бы показала свою слабость в первый же день нашего возвращения в новый дом?