«Бедная Майрам! – вспомнила Тахира вторую жену брата. – Как она только жила здесь? Это просто невозможно! Я никогда не смогу привыкнуть! – И снова подумала о Майрам. – Где она сейчас? Как переносит путь?»
В паланкине было душно, не вздохнуть. Я открыла все занавеси и все равно умирала от жары. Словно само солнце ополчилось против нас и жарило с нестерпимым гневом, обрушиваясь на землю.
За время пути мы сделали только один раз остановку. Пока я прогуливалась по траве, моих носильщиков сменили, и в путь мы отправились с новыми силами.
Шаккар несколько раз подъезжал к паланкину и поглядывал на мои мучения, но ничего не говорил и лишь смотрел своим диким варварским взглядом. К своему счастью, за весь день я ни разу не увидела Сарнай. Видимо, Повелительница была впереди обоза и ехала наравне с мужчинами-воинами и нашим мужем.
«Подумай о рабах, которые идут пешком!» – напомнила себе я, когда в очередной раз, устав от духоты, брала в руки кувшин с водой и делала глоток.
Мы ехали весь день. Что я только не делала в паланкине! И лежала, и сидела, и пыталась считать расстояние, что нам удалось проделать от города по степи. Но только к закату, когда поднялся ветер и небо сменило свой цвет с лазурного на алый, пронизанный прожилками золота, был подан клич о привале.
Я выбралась из паланкина с ощущением невероятного облегчения. Размяла затекшие от сидения суставы, пока рабы ставили шатры. Первым был возведен шатер Шаккара, тот самый, в котором я жила все эти дни после свадьбы. Потому я ничуть не удивилась, когда появились женщины и, взяв меня под руки, провели внутрь, где раздели и вымыли, а затем снова, словно куклу, облачили в чистое. У входа в шатер заняли свои места бессменные стражи, но сегодня я почти не обратила на них внимания.
Когда небо потемнело и на чернеющем полотне боги рассыпали звезды, в шатер подали ужин. На низкий столик поставили кушанья и вино. Раб, принесший еду, низко поклонился и ушел, пятясь назад спиной. А спустя несколько мгновений полог поднялся и в шатер вошел мой муж и повелитель, принц Шаккар.
Несмотря на то что он весь день провел в седле, принц не выглядел уставшим. Он бодро прошел внутрь и опустился на подушки перед столом.
– Майрам! – позвал мужчина.
Я повиновалась и села на против.
Мы ели молча. Я то и дело ловила на себе взгляды Шаккара. Его глаза сверкали, и я неожиданно поняла, что сегодня все повторится.
– Ты устала? – спросил муж и повелитель. Я кивнула, решив не врать.
– Это с непривычки, – сказал принц.
– Моим носильщикам тяжелее, мой господин, – сказала я, уронив взгляд.