– Майрам, – шепнул мне в ухо принц.
Сама не понимая, что делаю, подняла руки и обвила его шею, уткнувшись в мокрое от пота плечо и осознавая, что и сама стала такой же влажной.
– Что это было? – подумала я и не поняла, что произнесла фразу вслух.
– Моя принцесса! – Мужчина перекатился на бок и лег, глядя на меня, бесстыдно запрокинувшую лицо к остроконечному верху шатра. Я лежала распластавшись, и ощущение позабытой радости расцветало в груди.
«Значит, вот каково в действительности быть с мужчиной! – мелькнула мысль. – Тахира была права. Больно бывает только в первый раз!» На губах расцвела глупая улыбка. Я сама не заметила, как уснула. Веки налились тяжестью, чьи-то руки подхватили меня и подняли в воздух. Сказался тяжелый день переезда, и я уснула прямо на руках собственного мужа, впервые спокойно и умиротворенно.
И конечно же, я не видела, как, склонившись надо мной, Шаккар нежно убрал тонкую прядь с моего лица, а затем поцеловал в губы и лег рядом, накрыв нас обоих покрывалом.
Повелительница Ширин Тахире понравилась. Хотя бы тем, что она и Майрам, с которой Тахира за несколько дней почти подружилась, были очень похожи. Нет, не внешне, но духовно. Ширин оказалась мягкой и рассудительной женщиной. Она вошла в покои невестки, когда заря окрасила море в кровавые тона. Сопровождение повелительницы оказалось достаточно значительным. Одетые в яркие одежды женщины строго посмотрели на молодую принцессу, и только во взгляде самой Ширин Тахира нашла тепло.
– Оставьте нас! – велела Ширин. Свита повиновалась. Хмурые лица пропали из комнат жены наследника, и принцесса варваров почувствовала, что ей даже стало легче дышать.
– Я надеюсь, ты нашла свои покои достойными, – начала свой разговор издалека повелительница Ширин.
– Спасибо, госпожа! – поклонилась девушка.
– Я осталась довольна, – продолжила Ширин. – После вашей первой ночи, когда Акрам отвел тебя во дворец, я проверила свадебный шатер!
Догадавшись, на что намекает женщина, Тахира вспыхнула и стиснула зубы.
– Я была немного удивлена, – меж тем сказала мать Акрама. – У нас говорили, что женщины вашего народа не так держатся за свою честь…
– Я принцесса! – гордо вскинула подбородок Тахира. – Как я могу нести бесчестье тому, кого выберу в мужья? Хотя, – она сбавила тон и продолжила уже спокойнее, – вы правы. Наши женщины более вольны в своем выборе.
– Я надеюсь, что теперь, когда ты вошла в этот дом невесткой, ты примешь обычаи народа своего мужа, моего сына Акрама, и станешь мне второй дочерью, как Майрам.
Тахира удивленно посмотрела на Ширин.