Они поднялись на этаж выше. Многоликая остановилась у крайней палаты и без промедления опустила ручку. Дверь бесшумно распахнулась.
В палате стояла тишина. На высокой кушетке, под многочисленными трубками и проводами лежала девушка. Мариус подошел ближе и удивленно уставился на нее. Бледная, она была похожа на приведение. Тусклые рыжие волосы напоминали солому. Она приоткрыла глаза и посмотрела сквозь него.
— Валентин?
Тихий голос прошиб до самых костей. Он вздрогнул, ощущая, как вокруг образовывается воздушная воронка и становится тяжело дышать. Мариус протянул дрожащую руку и коснулся ее волос. Заклинатель вглядывался в лицо девушки и не мог издать ни единого звука. Осторожно провел пальцами по тонкой полоске шрама над ее левой бровью.
— Алиса…
Моргот сглотнул ком в горле и опустился возле кровати. Перед глазами пронеслось воспоминание из далекого прошлого. Маленькая девчушка с рыжими косичками и россыпью веснушек. Он не видел Алису с тех самых пор, как разгневанный отец выставил ее с матерью за двери поместья.
Она как будто не замечала его. Еще раз позвала Валентина и прикрыла глаза.
— Что с ней?
— Диагнозы врачей не имеют значения: дело не в них. Твой отец всю свою жизнь использовал людей, Мариус. Пока они жили в вашем доме, он брал их силу. Ее и матери, многих других. Все они давно мертвы. Эта девочка удивительно сильная.
— Он использовал их как источник.
— Верно. Мортимер связывал жизненные силы людей таким образом, чтобы они питали его в час нужды. И не только его, — маг перехватил ее многозначительный взгляд. — Самое настоящее проклятие на крови.
Мариус сжал кулаки.
— Его можно развеять?
— Ты знаешь ответ.
Заклятия на крови нерушимы.
— А если я…
— Нет, это не поможет, — Оракул прикоснулась к его плечу. — Твоя смерть ее не спасет. Не забывай, что ты не единственный Моргот. У тебя есть кузен, и другие родственники в ком течет та же кровь.
— Но Валентин думал…
— Он отчаялся.
Мариус шумно выдохнул и обхватил голову руками. Затем выпрямился, взял трость и, прикоснувшись к силе, провел ею над кроватью. Серебро смешалось с угольно-черной сажей. Ее ветвистые щупальца паутиной расползались вокруг, отравляя и высасывая из Алисы жизненные силы. Моргот брезгливо рассеял видимость.
— Сколько ей осталось?
— Месяц. В лучшем случае два. Я больше не вижу будущего.
— Сила Кхалессы может ее спасти, — он повернулся к провидице. На ее лице застыла непроницаемая маска. — Или Мари.
Маг уверенно направился к выходу.
— Я сам все исправлю, раз у идиота-инквизитора ничего не вышло!
* * *
Холодный ветер забирался под распахнутое пальто, а колючий мороз хватал за лицо и руки. Изо рта вырывались облачка пара. Мариус не замечал ничего. Он брел по аллее вдоль забора, через пустынные тротуары и дороги, пока не оказался на набережной. Лохматые хлопья снега кружились в воздухе, таяли на волосах и попадали за шиворот.